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DE LA FAMILLE DES SCOMBEROIDES. 



CHAPITRE I. 



DES SCOMBEROIDES EN GÉNÉRAL. 



H est peu de familles naturelles, à l'égard desquelles la diagnose se trouve en défaut d'une 

 nianière aussi compléle qu'à l'égard des Scombéroïdes , et l'on pourrait dire jusqu'à un cer- 

 tain point que leur caractère réside dans l'absence de traits caractéristiques. Aucun organe , 

 ni aucune partie du squelette intérieur ou extérieur ne se modifie suffisamment pour influer 

 d'une manière sensible sur la physionomie de l'animal , ou si quelque caractère paraît prédo- 

 minant dans certains groupes, on le voit ordinairement s'altérer par des passages insensibles. 

 Avec cela , le nombre des poissons qui rentrent dans cette catégorie est si nombreux , qu'il 

 est par là même hasardeux de leur appliquer la même mesure qu'aux autres familles. C'est 

 ce que Cuviera fort bien senti ; aussi les caractères qu'il assigne à la famille des Scombéroïdes 

 sont-ils plutôt négatifs que positifs. « Des écailles, dit-il , ordinairement très-petites, qui font 

 paraître la plus grande partie de la peau comme si elle était lisse. Des nageoires verticales 

 non écailleuses; des pièces operculaires sans épines ni dentelures; des cécums généralement 

 nombreux , voilà tout ce que l'on peut en dire de général ; et cependant ils ont tous un air de 

 famille qui ne les abandonne dans aucune de leurs modifications , ensorte qu'ils forment ce 

 que les botanistes nomment une famille par série ou par transition. » 



Je crois toutefois que l'on peut fixer les limites de la famille des Scombéroïdes d'une ma- 

 nière plus précise que ne l'a fait Cuvier ; autrement autant vaudrait faire de tous les Acan- 

 thoptérygiens une seule famille , comme ce grand naturaliste semble réellement en avoir eu la 

 tentation ; car dan^'la première édition du Règne animal , il réunit en effet les Percoïdes, les 

 Joues-cuirassées , les Sciénoïdes , les Sparoïdes et les Ménides. Pour arriver à une circon- 

 scription plus rigoureuse, il faut procéder par exclusion. Or nous posons en fait : 



i). Que tous les Scombéroïdes doivent être cycloïdes ; dès-lors nous en éloignerons les Ca- 

 pros qui sont des Cténoïdes voisins du genre Dalnia. 



