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 sont de larges lames presque carrées et quelquefois même plus larges que longues. Les quatre 

 premières vertèbres en a\ ant de la ceinture Ihoracique n'ont point d'apophyses du tout , ou 

 plutôt elles ne forment qu'une seule arête conliiuie. Les osselets interapophysaires sont petits, 

 dépourvus de crêtes latérales et très-serrées. Il y en a ordinairement trois pour une apophyse. 

 A chaque osselet correspond un rayon qui s'articule avec l'osselet d'une manière très-simple. 

 Les arêtes musculaires s'attachent au bord antérieur des vertèbres ; il n'y a que les dix-huit der- 

 nières vertèbres caudales qui en soient dépourvues. La dorsale commence à la hauteur de la 

 vingt-septiènie vertèbre abdominale; ses rayons, qui sont très-uniformes, s'allongent insensi- 

 blement vers la queue, où ils sont articulés et plus ou moins dichotomisés. L'anale qui forme 

 le pendant de la dorsale commence un peu plus en arrière avec la (juarantième vertèbre ab- 

 dominale. Ses derniers rayons sont aussi articulés et dichotomisés. 



La tête esl très-petile, aplatie; le museau est pointu. La gueule est armée de dents en 

 cardes. La mâchoire supérieure est un peu plus courte que l'inférieure. Les rayons branchios- 

 tègues sont nombreux , et forment un entonnoir très-dilaté. Us sont en même temps très- 

 grèles. 



Squelette de l'Ophidium barbatum Linn. (*). 



Vol. b, Tab. H, fig. 1. 



Le genre des Donzelles (Ophidium) a une physionomie toute différente de celle des An- 

 guilles, dont il diffère par son corps plus comprimé, sa tète proportionnellement beaucoup 

 plus grosse et ses branchies bien ouvertes, munies d'un opercule très-apparent. Le squelette 

 est construit sur le même plan que celui de l'Anguille , mais plus simple. La colonne verté- 



(*) J'ai déjà appelé ailleurs l'attention sur l'affinité qui règne entre les Gadoïdes et les Anguilliformes. Celte affinité 

 ressort ])eut-ètre encore davantage de l'élude du s(iuelette que de celle des caractères extérieurs , et c'est pour- 

 quoi j'ai figuré à côté du squelette de l'Ophidium que nous venons de décrire , celui de la Lotte ( Lota fluviatilis ) 

 ( Vol. 5 , Tab. H , fig. 2). Il suffit en effet, de jeter un coup-d'œil sur ces deux squelettes pour voir qu'ils sont cons- 

 truits sur le même plan , surtout si l'on fait abstraction des ventrales , sur lesquelles est fondé le caractère essentiel de la 

 famille des Gadoïdes. La colonne vertébrale est pour ainsi dire calquée sur celle des Anguilliformes, et à certains égards 

 elle tient même le milieu entre celle de l'Anguille et celle de l'Ophidium. Les côtes s'attachent à des apophyses in- 

 férieures , et l'anale s'étend sur la région ventrale , où l'on remarque une transition insensible des vertèbres abdo- 

 minales aux vertèbres caudales, comme dans l'Anguille. En revanche, les arêtes musculaires manquent et les apophyses 

 supérieures ainsi que les apophyses articulaires ressemblent tout-à-fait à celles de l'Ophidium. La caudale est sans doute 

 séparée de l'anale et de la dorsale, mais nous avons vu qu'iV existe un acheminement vers cette forme dans l'Ophidium. 

 Quant à la première dorsale , elle n'est qu'un lambeau détaché de la seconde , et on ne saurait lui accorder une bien 

 grande importance , attendu qu'elle est composée des mêmes rayons , et que dans d'autres genres de la famille , le 

 lîOmbre de rayons des nageoires verticales varie considérablement. Il n'y a que les deux premiers rayons qui soient 

 simples , <]uoique articulés. La tête dift'ère davantage du type des Anguilles ; les os du crâne surtout sont caverneux. 

 L'appareil operculaire recouvre plus complètement les côtés de la tête, et les rayons brancliiostègues s'avancent da- 

 vantage entre les branches de la mâchoire inférieure, ce qui est sans doute dû à la présence et à la position des 

 ventrales. 



