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lililé du museau ne me parait pas èli-e un caraclère aussi important qu'on le pense généra- 

 lement. Je ne crois surtout pas qu'elle soit une raison suffisante pour éloigner les Vomers dos 

 E(|uula et des Mené , con)nie l'a fait Cuvier. Il est un autre genre qui olïre plus de difficultés , 

 c'est celui des Zens. au(|uel les appendices de ses bords osseux donnent une physionomie parti- 

 culière. Peut-être deviendra-t-il aussi par la suite le type d'un nouveau groupe. En attendant, 

 je l'ai placé à la suite des Vomers , dont il se rapproche le plus par sa forme trapue. 



Le caractère le plus précis de la famille des Scombéroïdes se tire de la forme , de la struc- 

 ture et de la position des nageoires. Car, après en avoir éliminé les Xiphioïdes, les Sphyrénoïdes 

 et les Stromatées , on peut dire que tous les Scombéroïdes ont des nageoires thoraciques ou 

 jugulaires et une double dorsale composée de rayons épineux et de rayons mous. Mais même 

 dans ces limites nous remarquons encore des variations considérables ; il y a des genres 

 dans lesquels les deux dorsales sont séparées par un espace plus ou moins considérable ( les 

 vrais Scomber, les Auxides); il y en a d'autres , et c'est le plus grand nombre , où les dejix 

 nageoires sont contiguës , (les Thons, les Pelamys , les Cybium , etc.), et d'autres encore où 

 une seule longue nageoire non interrompue garnit tout le bord dorsal (les Lepidopus , les 

 Anenchelum , les Palseorhynchum). Chez certains genres , la première dorsale est composée 

 de petits rayons épineux noni'éunis par une membrane (les Liches , les Trachinotes , les Nau- 

 crates). D'autres encore ont sur la partie postérieure du bord dorsal et du bord ventral des 

 rayons articulés isolés , connus sous le nom de fausses pinnules ( les vrais Scomber, les Cy- 

 bium , les Pélamys). Enfin la longueur des rayons est soumise à des variations nombreuses , 

 car il est des genres où ils égalent la longueur du corps (les Blepharis, les Âcanthonemus ), 

 et d'autres où ils sont très-courts (les Thons, etc.) Mais ces variations n'ont qu'une valeur se- 

 condaire. 



La dentition ne saurait fournir des caractères de famille ; elle ne sert qu'à distinguer les 

 genres et les espèces. Nous rencontrons en effet des genres de forme et de physionomie très- 

 semblables , qui ne diffèrent que par leurs dents; tels sont les vrais Scomber et les Cybium. 

 Les genres trapus n'ont jamais de fortes dents. La position et la forme des pectorales , des 

 ventrales , de l'anale et de la caudale n'ont aussi qu'une valeiir générique. 



Le squelette est en harmonie avec la forme du poisson ; les vertèbres sont en général hautes 

 et courtes dans les genres trapus, longues et grêles dans les genres allongés. Mais en thèse 

 générale , la charpente osseuse des Scombéroïdes n'est pas très-robuste , et souvent elle est 

 même très-délicate. La tète n'acquiert dans aucun genre une prépondérance bien marquée ; 

 et il n'y a que quelques genres fossiles , les Palaeorynchum et les Hemirhynchus, dans lesquels 

 les mâchoires s'allongent en forme de bec effilé. 



S'il s'agit maintenant de formuler les caractères des Scombéroïdes, qui ne laissent pas que 

 d'être encore assez vagues , nous dirons que ce sont des poissons en général réguliers, munis 

 de petites écailles, à ventrales thoraciques ou jugulaires , à nageoires verticales non écailleuses, 

 à deux sortes de rayons à la dorsale , à pièces operculaires lisses et à squelette en général simple 



