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DE LA FAMILLE DES ESOCIDES. 



CHAPITRE I. 



DES ESOCIDES EN GÉNÉRAL. 



La famille des Esoces telle qu'elle a été établie et caractérisée par Ciivier dans son Règne 

 animal, ne me parait pas circonscrite dans des limites aussi naturelles que la plupart des 

 autres familles établies par ce grand naturaliste. L'importance qu'il attachait à la structure 

 des rayons dorsaux l'a engagé à opérer des rapprochemens que je ne crois pas naturels. 

 C'est ainsi que prenant , chez les Salmones , la nageoire adipeuse pour un caractère de pre- 

 mière valeur, il a placé à côté des vrais Salmones des poissons qui , comme les Scopèles , les 

 Aulopes et les Saurus , se rapprochent bien plus des Clupes. Déjà le prince de Canino 

 a relevé judicieusement ce qu'il y a d'exagéré dans ce rapprochement , et en divisant la fa- 

 mille des Salmones en plusieurs tribus naturelles , il a fait voir de combien d'élémens divers 

 elle se compose. Tout en approuvant ces changemens , et en rendant hommage à la sagacité 

 de leur illustre auteur, je crois cependant qu'il aurait été naturel de les pousser encore 

 plus loin ; car de deux choses l'une : ou bien l'on réunira la famille des Clupes à celle des 

 Salmones ; ou bien , si on veut les démembrer, il faudra faire rentrer les Anchois dans la tribu 

 des Scopèles , et les Harengs dans celle des vrais Salmones, et ainsi de suite. Mais alors la fa- 

 mille des Esoces devra aussi fournir son contingent à ces nouveaux groupes , et les genres 

 Stomias , Chaulioilus et plusieurs autres, encore moins connus, iront naturellement prendre 

 place dans le voisinage des Scopèles et des Aulopes. J'attache maintenant d'autant moins 

 d'importance à l'arrangement des rayons des nageoires du dos , que je me suis convaincu , 

 par l'étude du développement des rayons chez les jeunes sortant de l'œuf , qu'il existe ordi- 

 nairement dans le jeune âge une nageoire continue tout le long du dos et sous le ventre . 

 et que la séparation des nageoires dorsale , anale et caudale n'est qu'un fait secondaire 

 dans l'organisation des poissons. Cela étant, la position plus ou moins reculée de la dorsale qui 

 était envisagée comme un caractère essentiel des Esoces , n'a plus à mes yeux la même va- 

 leur ; je dirai même que la présence de quelques rayons articulés dans la seconde dorsale du 

 Chauliodus setinolus , à l'endroit où se trouve l'adipeuse dans les Salmones , ne me parait point 

 s'opposer à ce que ce genre soit exclus de la famille des Esoces , pour être reporté dans le 

 voisinage des Aulopes. 



TOM. V, 2' PART. 8 



