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tour de rétranglement de la vessie aérienne; ils aboutissent par deux uréthères à une 

 petite vessie urinaire. A l'époque du frai , les ovaires et les laites distendent considé- 

 rablement les parois abdominales. La boucbe est petite, le plus souvent arquée et 

 terminale, ou quelquefois inférieure et plus ou moins transversale , entourée de lè- 

 vres cbarnueS; épaisses, portant souvent des barbillons. Mais comme ces appendices 

 sont entièrement cutanés et qu'ils ne s'appuient point, comme le barbillon maxillaire 

 des Silures, sur une base osseuse, on ne doit pas s'attendre à les trouver conservés 

 dans les espèces fossiles appartenant à des genres dont les représentans vivans en sont 

 pourvus. Il en est ainsi de toutes les parties molles du corps, qui n'ont par là même 

 qu'un intérêt indirect et secondaire dans l'étude des fossiles. Cependant, comme l'on 

 est somment en demeure de tirer de la forme , des dimensions et de la position respec- 

 tive des parties solides conservées à l'état fossile , des conséquences qui ne sont point 

 sans intérêt pour l'organisation entière , la manière d'être et les mœurs de ces anciens 

 animaux , je ne crois pas inutiles les indications que je viens de donner et que je don- 

 nerai dans la suite sur la nature de ces oi^ganes et leur liaison avec les parties solides. 

 Considérée sous le point de vue ostéologique, la famille des Cyprins se distingue 

 par une charpente osseuse très-solide : la colonne vertébrale est composée d'un nom- 

 bre pi'oportionnellement peu considérable de vertèbres, toutes massives comme la 

 plupart des os du crâne et surmontées d'apophyses et de côtes vigoureuses; les ai'êtes 

 musculaires acquièrent également un développement très-considérable. Toutes les 

 espèces ont trois rayons branchiostègues; leurs pièces operculaires sont très-grosses, 

 lisses et très-épaisses; l opercule est la plus grande de ces pièces. Les rayons des na- 

 geoires sont généralement épais, articulés et ramifiés à leur extrémité, sauf ceux 

 qui sont placés en avant du plus grand rayon. 



Un autre caractère , peut-être le plus significatif de tous, gît dans la stucture des 

 écailles, qui sont pourvues de rainures ou de sillons plus ou moins nombreux partant 

 d'un centre commun d'accroissement, ordinairement situé au centre de l'écaillé ou 

 plus ou moins rapproché de son bord postérieur et se dispersant en éventail vers la 

 périphérie. La tête et les pièces operculaires sont dépourvues d'écaillés. 



La presque totalité des espèces de cette famille habitent les eaux douces ; se nour- 

 rissant exclusivement de substances organiques en décomposition et même de limon 

 ou bien d'herbe, de graines, de vers et d'insectes ; quelques-unes seulement chassent 

 aux petits poissons. Le petit nombre de celles qu'on trouve sur le bord de la mer se 

 tiennent dans les eaux saumâtres à l'embouchure des rivières , dans lesquelles elles 

 remontent fréquemment. Il paraît qu'il en était de même à l'époque de la déposition 

 des terrains tertiaires, époque de leur première apparition à la surface du globe. Je ne 

 connais pas un Cyprin fossile qui ait été trouvé associé à des débris d'animaux marins ; 



