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toutes les espèces à l'exception de deux qui constituent le genre Cyclurus ( voy. plus 

 bas) appartiennent à des genres existans aujourd'hui. D'un autre côté un grand 

 nombre de genres de Cyprins de l'époque actuelle avaient leurs représentans à l'é- 

 poque de la déposition des terrains tertiaires. Partout oii l'on découvre des terrains 

 tertiaires d'eau douce, de quelque nature qu'ils soient d'ailleurs, l'on peut être sûr 

 d'y trouver des traces plus ou moins évidentes de la famille des Cyprins. En leur 

 qualité de poissons omnivores ils formaient alors, comme aujourd'hui, la principale 

 niasse de la population des lacs d'eau douce et il paraît qu'eux-mêmes servaient de 

 pâture à des poissons carnassiers analogues aux espèces vivantes, tels que les Brochets , 

 les Perches , les Anguilles et autres qu'on trouve habituellement dans les mêmes ter- 

 rains, et qui, à en juger par leur appareil dentaire n'étaient certainement pas moins 

 voraces que leurs repi'ésentans de l'époque actuelle. 



Dans toute la série des dépôts tertiaires les Cyprins montrent la plus grande res- 

 semblance avec les espèces fossiles. Or si l'on réfléchit à la difficulté qu'éprouvent les 

 naturalistes à différencier les espèces vivantes d'après des caractères anatomiques un 

 peu saillans, on concevra combien plus difficile doit êtie la tâche du paléontologiste 

 qui ne peut établir ses caractères que d'après des débris de squelettes fossiles. Mais 

 comme si ici encore la nature avait voulu venir en aide à la science , c'est dans ces 

 mêmes ten'ains tertiaires que l'on trouve les ichlhyolithes les plus parfaits ! Il n'est 

 pas rare d'y découvrir des exemplaires dont toute la charpente osseuse , les nageoires et 

 les écailles sont à-peu-près intactes. Le dépôt des schistes d'Oeningen, d'où provien- 

 nent les belles collections des Musées de Zurich, de Carlsruhe et de M. Lavater de 

 Zurich, dont il sera souvent question par la suite, est surtout remarquable sous 

 ce rapport. Comme dans cette famille les différences spécifiques sont souvent fondées 

 sur des caractères en apparence très-insignifians tels que le nombre plus ou moins 

 considérable des rayons des nageoires ou des osselets interapophysaires qui les 

 portent, j'ai dû m'appliquer à reproduire avec le plus grand soin tous ces détails sur 

 mes planches, et j'invite les personnes que cela intéresse plus particulièrement, à exa- 

 miner mes figures à la loupe, surtout celles qui se rapportent aux petites espèces. Je 

 saisis cette occasion pour témoigner ma profonde et sincère gratitude à toutes les per- 

 sonnes qui ont bien voulu me confier leurs originaux , en particulier à 31. Lavater de 

 Zurich qui s'est acquis des droits imprescriptibles à ma reconnaissance. 



