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DE LA FAMILLE DES HALÉCOIDES. 



(Comprenant les Clupes et les Salmones.) 



CHAPITRE I. 



DES HALÉCOIDES EN GÉNÉRAL. 



On sera peut-être étonné de me voir réunir sous un même chef deux familles que tout le 

 monde envisage comme très -distinctes. J'ai néanmoins la conviction que les caractères 

 d'après lesquels on les distingue communément sont insuffisans, du moment qu'on les sou- 

 met à un examen détaillé. J'ai déjà eu l'occasion de faire remarquer plus haut, au chapitre 

 des Esocides,que la présence de la nageoire adipeuse, qui sert communément à la diagnose des 

 Saumons, n'est pas un caractère sufflsant pour une séparation pareille, surtout quand on con- 

 naît les variations auxquelles la dorsale est assujélie et les métamorphoses qu'elle subit dans 

 le cours du développement, depuis l'embryon jusqu'à l'adulte. Le squelette qui détermine en 

 général la physionomie et les allures de l'animal , semble au premier abord offrir des diffé- 

 rences notables dans les différens genres de ces deux familles , et, en effet, si l'on compare le 

 squelette d'un Hareng avec celui d'une Truite, on trouve dans le premier un système d'osselets 

 au bord ventral qui servent en quelque sorte de complément aux côtes ( les côtes slernales), 

 en formant avec elles une grille continue tout autour de la cavité abdominale. Le squelette 

 de la Truite n'offre rien de semblable. Or des différences aussi notables dans la charpente os- 

 seuse ne sont-elles pas plus que suffisantes pour une délimitation rigoureuse ? Ici se présente 

 une difficulté ; c'est qu'il y a parmi les poissons que l'on range parmi les Salmones à cause de 

 leur adipeuse , des genres où ces mêmes côtes sternales se retrouvent , par exemple les Serra- 

 salmes. D'un autre côté, on a rangé parmi les Clupes des poissons qui en sont dépourvus 

 ( les Engraulis , les Elops). Pour pouvoir tracer des limites précises entre ces variations, il fau- 

 drait connaître le squelette de tous les genres que l'on range dans ces deux familles. Or c'est 

 là un travail qui reste à faire, car le nombre des genres qui ont été étudiés sous ce rapport est 

 très-limité. Il existe sans doute aussi des variations notables dans les détails du crâne. Mais ces 



