— 93 — 



DE LA FAMILLE DES SPHYR^NOIDES. 



CHAPITRE I. 



DES SPIIÏRIKOIDES EN GÉNÉRAL ET DO GENRE SPflïRINA EN PARTICULIER. 



Dans la classification des poissons, les Sphyrènes ont jusqu'ici fort embarrassé les naturalistes, 

 parce que , s'attachant à des caractères isolés et peu importans , que nous voyons même sou- 

 vent varier dans les divers genres de la même famille , ils ont négligé l'ensemble de leur orga- 

 nisation. C'est ainsi que Linné les avait réunis au genre Esox , à cause des dents aiguës qui 

 arment leurs mâchoires ; mais ces dents n'ont de commun avec celles des Brochets que leurs 

 bords tranchans et leur forme effilée. Artédi en avait fait un genre, sans déterminer leur po- 

 sition naturelle. C'est à Cuvier qu'il appartenait de faire ressortir leurs rapports intimes avec 

 les Acanthoptérygiens ; seulement je crois qu'il les rapproche trop des Perches, avec lesquelles 

 elles n'ont rien de commun , sinon d'être acanthoptérygiens. C'est là aussi la seule raison pour 

 laquelle Cuvier les place dans la grande famille des Percoïdes dans un groupe à part , où elles 

 se trouvent entièrement isolées. En effet, elles n'ont ni les dentelures, ni les épines propres 

 aux pièces operculaires des Percoïdes ; leur vomer manque de dents , et les dents des mâ- 

 choires sont disposées et conformées tout autrement que dans les Percoïdes. Enfin le bord 

 postérieur des écailles est lisse, ce qui n'a lieu dans aucun Percoïde. Il n'y a pas jusqu'aux 

 nageoires qui présentent des particularités remarquables , entre autres les rayons postérieurs 

 prolongés de l'anale et de la seconde dorsale, et la forme générale de la caudale. 



En revanche , si l'on fait abstraction de la position des ventrales , les Sphyrènes ont tous les 

 traits essentiels de l'organisation des Scombéroïdes. Leur dentition est la même que celle des 

 Thyrsites ; et autant la conformation de leurs viscères les éloigne des Perches, autant elle les 

 rapproche des Scombéroïdes , et surtout de ceux dont le canal intestinal est simple et presque 

 droit, sans circonvolutions ni replis. Les nombreux cœcum , la nature du foie et de la rate, 

 même la forme de la vessie natatoire, sont des traits de Scombres. Enfin tous les caractères 

 extérieurs les plus marquans les en rapprochent : la tête allongée , le crâne aplati , les écailles 

 lisses, la grande caudale , et jusqu'aux longues vertèbres et aux petites côtes. 



