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CHAPITRE VI. 



DU GENRE ASPIUS. 



La plupart des espèces d'Aspius sont de petits poissons, à-peu-près de la taille 

 de l'Ablette {Cyprinus alburnus) , qui m'a servi de type en établissant le genre. Il 

 n'y a qu'une espèce , VAspîus rapax {Cyprinus Aspius L,), qui atteigne les dimensions 

 des grands Leucisques. Les espèces vivantes sont assez nombreuses; elles habitent 

 les eaux douces de presque toutes les parties du monde, depuis les rivières et les 

 lacs de l'Europe et de l'Amérique septentrionale jusqu'au Nil et aux grands fleuves 

 des Indes orientales. Cependant un grand nombre n'est pas encore déterminé d'une 

 manière convenable ; même les espèces d'Europe, qui habitent différentes stations 

 hydrographiques, ne sont point suffisamment connues. Les deux espèces fossiles que 

 je connais proviennent des terrains tertiaires d'eau douce. 



Ce genre est caractérisé par la forme comprimée du corps , qui est couvert de grosses 

 écailles, dont la partie postérieure, ornée de quelques sillons divergens, loin d'être 

 arrondie, comme dans les Leucisques, fait saillie dans le milieu, tandis que le bord 

 antérieur est tronqué. La bouche a une forme assez particulière ; elle est fendue 

 obliquement du haut eu bas, et la mâchoire inférieure, plus longue que la supérieure, 

 fait saillie en dessous et en avant. Les dents pharyngiennes sont allongées, légère- 

 ment crochues à leur sommet et disposées sur deux rangées. Les nageoires sont 

 proportionnellement plus grandes que dans le genre Leuciscus et la dorsale diffère 

 beaucoup, par sa forme, de l'anale. Celle-ci s'étend sur un espace beaucoup plus 

 considérable de la queue, que la dorsale n'en occupe sur le milieu du dos; mais ses 

 rayons sont courts, tandis que la dorsale a une base étroite, avec des rayons beau- 

 coup plus allongés, surtout les premiers. La caudale est très-fourchue. Les pectorales 

 - sont acuminées. La charpente osseuse.de ces poissons est plus grêle que celle des 

 Leucisques. 



