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Ion doit supposer qu'ils vivaient encore quand ils furent enveloppés. Les dépôts qui 

 gisent immédiatement au-dessus de ce premier, contiennent plutôt des poissons dont 

 l'état fait présumer qu'ils étaient déjà morts et même en putréfaction ; tandis que la 

 nature des dépôts supérieurs de chaque étage indique une mort subite et violente des 

 formes deCypris qu'ils contiennent, et cela à une époque où il n'y avait plus dans 

 l'eau , de poissons, vivans ou morts. De combien de systèmes pareils, tassés les uns 

 sur les autres, la formation argileuse , dont on ne connaît pas la puissance, peut-elle 

 bien être composée? Dans tous les cas, d'un très-grand nombre. La répétition 

 régulière des étages, et l'alternance des couches particulières, semblent indiquer un 

 phénomène qui aurait souvent reparu, à des époques périodiques. Les couches 

 argileuses sont les dépôts d'une eau stagnante, marécageuse, qui se dissipait et 

 revenait périodiquement. Cette eau nourrissait des poissons, dont quelques-uns , à 

 mesure que le limon le plus épais se déposait, s'en trouvaient d'abord enveloppés. 

 Lorsque ensuite l'eau , manquant d'écoulement , diminuait petit-à-petit dans son 

 réservoir, les poissons y périssaient successivement aussi , et étaient enveloppés ou 

 tout entiers , ou le plus souvent morcelés , dans les dépôts formés des parties 

 argileuses les plus fines. Après que le marécage était ainsi dépouillé de ses poissons, 

 les Cypris pouvaient encore y vivre quelque temps, jusqu'au complet dessèche- 

 ment , et alors il se formait nécessairement des couches toutes composées de 

 Cypris. La nature et la position alternante des divers lits de chacun de ces étages 

 sont dues vraisemblablement à des interruptions qui avaient lieu dans la diminution 

 des eaux, soit par des pluies ou par d'autres causes. Pendant que ces réservoirs 

 étaient à sec et privés d'habitans, il y en avait sûrement d'autres, et peut-être de 

 plus considéi'ables dans le voisinage, qui ne se desséchaient pas ; or, de fortes pluies 

 périodiques pouvaient avoir rétabli la communication entre ceux-ci et ceux-là , de 

 manière à leur ramener, avec l'eau, les animaux qu'elle contenait. Ensuite, par 

 l'évaporation de l'eau , ces réservoirs s'isolaient de nouveau de ceux qui étaient plus 

 abondans, et reperdaient insensiblement et leur eau et les animaux dont elle entietenait 

 la vie. Cette explication paraîtra d'autant plus plausible, si l'on considère que de nos 

 jours encore il n'est point extraordinaire de voir que des lacs qui croissent périodique- 

 ment, sont riches en poissons tant qu'ils ont assez d'eau, mais à certaine époque de 

 l'année se dessèchent presque entièrement. Il est aussi des réservoirs, tant dans 

 l'intérieur des terres que sur les bords de la mer, qui par des inondations se 

 remplissent d'une eau poissonneuse, et dont ensuite l'eau diminue et s'évapore peu- 

 à-peu, ne laissant plus qu'un marais après elle. Enfin, l'on voit des lacs qui, à une 

 certaine époque de l'année regorgent de monocles ( du nombre desquels sont les 

 Cypris). Dans les étages de la formation argileuse que j'ai examinée, on ne trouve 



