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Après avoir ainsi épuré cette famille , nous la trou^'ons composée des genres Esox , Belone, 

 Sairis , Tylosiinis et Heniiraniphus , démembrés par les naturalistes modernes du genre Esox 

 de Linné , et auxquels il faut associer le genre Exocettis , quelque éloignée que sa ressem- 

 blance puisse paraître. Le caractère distinclif de la famille consiste dans la structure de la 

 bouche , et particulièrement de la mâchoire supérieure , dont le bord est formé soit par les 

 intermaxillaires seuls, soit par les intermaxillaires et les maxillaires supérieurs. Dans tous les 

 cas , les maxillaires supérieurs sont dépourvus de dents et placés à la suite des intermaxil- 

 laires sur une même ligne , et non point derrière, sur un second rang , comme chez la plupart 

 des poissons dont les maxillaires sont édentés. La forme du bec varie considérablement suivant 

 les genres : modérément allongé et arrondi chez les vrais Esox, il est très-effdé chez les Belones, 

 les Sairis et les Tylosaures ; dans le genre Heniiraniphus, la mâchoire inférieure seule est effi- 

 lée, tandis que la supérieure est très-courte; enfin, dans le genre Exocetus, les deux mâchoires 

 sont écourtées. On peut envisager les poissons qui constituent ce dernier genre comme des 

 Hemiranqihes dont les deux mâchoires seraient tronquées et les pectorales extraordinairement 

 développées. Le corps est généralement allongé , la dorsale et l'anale opposées l'une à l'autre 

 et très-reculées ; les ventrales sont suspendues sous le ventre , fort en arrière des pectorales. 



Bien qu'ils soient privés d'appendices cécaux au pylore , les Esocides se rapprochent à bien 

 tles égards de la famille des Scombres et en particulier des genres Tetrapterus , Histiophorus 

 et Xiphias. L'absence de nageoire épineuse chez les Esoces ne saurait infirmer ce rapproche- 

 ment ; car, chez un grand nombre de Sconibéroïdes , tous les rayons dorsaux sont flexibles ou 

 articulés , et les changemens qui surviennent avec Tâge dans la forme de la dorsale du genre 

 Xiphias , nous apprennent qu'il ne faut pas attacher trop d'importance à la disposition de ces 

 rayons , tandis que l'absence de ventrales dans ce même genre et dans plusieurs autres très- 

 voisins de genres qui en sont pourvus , montre que les ventrales ne jouent pas , chez les pois- 

 sons, un rôle aussi important que celui que Linné leur avait assigné. II ne faut pas oublier non 

 plus que la famille des Esoces compte un genre , celui des Sairis ou Scombrésoces , dont les 

 derniers rayons de la dorsale et de l'anale sont séparés en forme de pinnules distinctes , comme 

 chez les vrais Scombres. Des motifs semblables doivent suffire pour faire envisager les Esoces 

 et les Scombres comme plus voisins les uns des autres qu'on ne l'a pensé généralement ; aussi 

 ai-je vu avec une vive satisfaction que le prince de Canino , qui a étudié avec tant de soin les 

 poissons de la Î^Iéditerranée , partageait cette manière de voir, puisqu'il a rapproché ces deux 

 familles dans le conspectus des Poissons d'Italie , qui forme l'Introduction du troisième volume 

 de sa Fauna Italica. 



Les poissons fossiles que je range dans cette famille appartiennent pour la plupart à des 

 genres qui n'existent plus ; il me reste dès-lors quelques doutes sur la convenance de laisser à 

 côté des vrais Esoces ces genres que je n'ai pas pu étudier aussi complètement que je l'aurais 

 voulu. Ne leur trouvant pas de place convenable , je les rangerai cependant à la suite de cette 

 famille , sauf à levu' en assigner une autre lorsque leurs affinités seront mieux établies. 



