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conte que l'on débite de la mort héroïquo de cette femme cé- 

 lèbre , conte a l'égard du quel les auteurs classiques ne sont 

 pas aussi bien d acord qu'on paraît l'être de nos jours (i). Les 

 Egyptiens d'Alexandrie enqdoyaient le même animal sacré, pour 

 faire périr les crinlmels (2). 



Les bateleurs de l'Egypte moderne et particulièrement ceux 

 du Caire, se servent de ce Naja pour leurs sorcelleries. Les tours 

 qu'ils font exécuter à ces serpens consistent principalement , 

 comme ils disent, à changer l'flnjeen bâton , et à l'obliger à con- 

 trefaire le mort. Lorsqu'ils veulent produire cet effet , ils lui 

 crachent dans la gueule, le contraignent à la fermer, le 

 couchent par terre , puis , connue pour lui donner un dernier 

 ordre, lui appuient avec la main sur la tête, et aussitôt le ser- 

 pent devient raide et immobile, et tombe dans une sorte de 

 catalepsie: ils le réveillent ensuite, en saisissant sa queue et la 

 roulant fortement entre leurs mains. M. Geoffroy St. Hi- 

 LAiRE (3), auquel on doit ces observations , s'est convaincu 

 que ces phénomènes sont uniquement la suite d'une pression 

 assez forte sur la nuque de l'Haje, ce qui ne manque pas de 

 produire l'effet désiré. Ces jongleurs ont soin d'arracher aux 

 Hajes les crochets venimeux , avant de les apprivoiser et de les 

 dresser. Plusieurs auteurs classiques parlent d'un peuple habi- 

 tant la Libye, et célèbre par ses connaissances dans l'art de 

 guérir la morsure des serpens venimeux , dont eux-mêmes 

 n'avaient point à redouter les effets: les bateleurs du Caire pré- 

 tendent au titre de descendans de ces anciens Psylles, et se 

 vantent de tenir de leurs ancêtres et de posséder seuls le secret 

 de commander aux animaux. 



Le savant voyageur auquel nous avons emprunté ces détails 



(i) Compare/, : Galrn. Tlicr. l. i chap, 8 el 10 ; Sueton. vie d'Octav. 

 chop 17 ; Propf.rt. 3. 9; Horat. Od, i, 37 ; Florus. /. 4- ^f^' n 5 

 Plutarque vie de Pompée et d'Aiifoine elc. — (2) Gàlen. Ther. i. 8. — 

 (3) Desci. (If rÉfrypte, XXIV p^ 78. 



