﻿432 LES SERPEJ^gS VENIMEUX COLUCUII ORMES. 



que dans les autres parties de la zoologie , car plusieurs espèces 

 des deux familles offrent un passage plus ou moins marqué 

 par le rapprochement dans les formes. 



Les ophidiens dont nous nous proposons de traiter ^ ont les 

 formes plus élancées que les autres serpens venimeux. Leur 

 tronc est le plus souvent assez effilé, quelquefois cylindrique 

 ou un peu comprimé. Leur queue est , comme celle de tous 

 les serpens venimeux, assez courte, souvent conique ou de 

 grosseur égale, et arrondie au bout. La tête, presque toujours 

 dune venue avec le cou ^ est petite , courte, à museau gros, 

 peu conique et le plus souvent obtus ou arrondi à l'extrémité. 

 Les yeux sont peu volumineux et quelquefois un peu verticaux: 

 ils offrent toujours une prunelle orbiculaire. Les narines, con- 

 stamment latérales et assez ouvertes, percent une large plaque 

 située aux côtés du museau. Le corps est revêtu d'écailles peu 

 nombreuses , de moyenne grandeur et toujours lisses , excepté 

 chez le naja haemaciiate, qui les a surmontées dune 

 carène. L'abdomen est (*onstamment convexe et garni de bandes 

 plus ou moins larges, suivant les espèces. Mais ce qui carac- 

 térise particulièrement les serpens venimeux de cette famille, 

 c'est qu'ils ont le sommet de la tête revêtu de neuf plaques , 

 modelées sur le même type que celles des couleuvres. Cette 

 circonstance , jointe à l'analogie dans l'ensemble des formes , 

 leur donne une grande ressend>lance avec ces dernières : il 

 suffit de remarquer pour bien les en distinguer , qu'ils ont 

 toujours la queue assez courte, un museau gros , une plaque 

 rostrale large, des narines assez ouvertes, des yeux moyens 

 ou petits , un nombre peu considérable de plaques labiales ; 

 enfin qu'il leur manque constamment la plaque de frein (i), 

 ou plutôt que la plaque oculaire antérieure s'avance sur les 

 côtés du museau pour rejoindre la nasale , occupant ainsi la 

 place de la frênaie. 



(i) Le N\,T\ NiGRUM seul fait exception à cette règle. 



