﻿HYDROPIIIS. 489 



guide aux travaux fondamentaux, auxquels ie savant de cabinet 

 est seul à même de se livrer. Les observations que je vais 

 communiquer sur cette famille, diffèrent sous plusieurs rapports 

 de celles de mes prédécesseurs ; elles ont particulièrement pour 

 but de simplifier la revue des espèces , dont j'ai coiisidérul)le- 

 ment diminué le nombre. J'ai usé d'autant de circonspection que 

 de rigueur dans ces recbercbes , qui m'ont été extrêmement 

 facilitées par la belle suite de serpens de mer qui fait partie de 

 Ja collection du Musée des Pays-Jîas, et qui est entièrement com- 

 posée d'individus dans un état parfait de conservation, recueillis 

 pour la plupart dans les derniers temps, par nos propres voya- 

 geurs, et dont l'origine par conséquent est constatée d'une 

 manière précise. 



On a subdivisé la famille des serpens de mer en plusieurs 

 coupes génériques, soit suivant l'étendue des plaques garnis- 

 sant la ligne médiane de l'abdomen, soit suivant l'absence ou 

 la présence de lames de la tête, soit enfin suivant le défaut ou 

 la présence des crocbets venimeux , ou même suivant des carac- 

 tères accidentels ou fugitifs , empruntés des proportions prises 

 dans les formes; ces prétendus genres, composés d'animaux 

 très hétérogènes , sont même quelquefois distribués dans dif- 

 férentes lamilles. L'inutilité d'un pareil démembrement sera 

 évidente, lorsqu'on réfléchit, qu'aucun serpent de mer n'est 

 innocent , et que le Chersydre , le seul de la famille dont la 

 tête soit revêtue d'écaillés , appartient au Boas , et non pas aux 

 serpens de mer; quant au caractère, basé sur l'étendue des 

 plaques abdominales , nous en parlerons dans la suite. Toute- 

 fois, quand on veut admettre plusieurs coupes, elles ne méritent 

 guère d'être désignées sous un nom particulier , vu le nombre 

 trop petit des espèces qu'elles contiennent. 



On sait que Linnaeus a diviséla grande tribu des ophidiens en 

 plusieurs genres qui sont principalement caractérisés d'après la 

 forme des lames abdominales; suivant ce principe , les serpens 

 de mer se trouvent distribués dans ses coupes artificielles de 



