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s'exprime sur ce sujet clans les termes suivans: «Le l'j juillet, par 

 » unejournée brûlante, nous fûmes pris de calme sur les côtes de 

 w la Nouvelle Guinée. De nombreux serpens marins passèrent le 

 î) long de la corvette, et une embarcation que lecapitaine fit mettre 

 j) à la mer nous permit de les chasser. Nous atteignimes après de 

 »lono"ues poursuites une Pélamide, dont l'agilité était extrême 

 » et les mouvemens de natation des plus rapides. » Les recher- 

 ches de Péron (i) sur les habitudes des Hydrophis , me parais-. 

 sent en grande partie fondées sur des observations faites à dis- 

 tance: du moins ce qu'il dit des teintes de ces animaux et de 

 leur taille , qu'il fait monter jusqu'à 12 pieds, s'accorde peu 

 avec les indications d'autres voyageurs. Nous empruntons à son 

 ouvrage les détails curieux suivans : « Au milieu des légions 

 )) innocentes et gracieuses de Salpes, de Doris, de Méduses , de 

 1) Beroë et de Porpites , se dessinaient en grand nombre de 

 » dangereux reptiles qui, glissant légèrement à la surface des flots 

 M paraissaient alors acharnés à la poursuite dun banc de petites 

 )) dupées qui fuyaient précipitamment vers la haute mer. Leur 

 «habitation n'est pas bornée aux rivages des mers,* nous en 

 » avons observé plusieurs à la distance de trois à quatre cents 

 » milles de toute terre; et ce qu'il y a de plus étonnant en cela, 

 » c'est que nous n'en avons jamais pu voir aucun sur le conti- 

 w nent ou sur les îles. En ouvrant l'estomac de plusieurs 

 » animaux de ce genre , je l'ai trouvé plus particulièrement rem- 

 » pli de petits poissons et de divers cruslacées pélagiens , mais 

 M eux-mêmes à leur tour deviennent la proie des nombreux 

 «squales, qui vivent dans ces mers; il m'est arrivé plusieurs 

 » fois en effet , de rencontrer dans l'estomac de ces requins des 

 » serpens de mer plus ou moins altérés par la digestion. J'avais 

 » peine d'abord à concevoir comment des animaux aussi légers 

 w pouvaient devenir la proie de ces grands squales , dont tous 

 >» les mouvemenssontsi lourds et si stupides , mais en observant 



( 1 ) Voy\ p. 1 o5 et ri(). 



