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eux-tiicines. Recherchant ki chaleur, ils iVéqueiitent souvent le 

 Voislna<>e des maisons et s'étahlissent dans des tas de funiier 

 ou d'autres substances, pourvu qu elles soient faciles à perfo- 

 rer • ils entrent même les écuries, les caves et les étahles : 

 fait déjà connu des anciens romains, comme il résulte d'uu 

 passa'^e de Columella. On rencontre aussi ce Tropi lonote 

 loin des habitations, dans les forets épaisses et jusque sur 

 cime des montagnes, à quelques mille pieds au dessus du 

 niveau de la mer. Il grimpe quelquefois sur les broussail- 

 les et sur les arbres; il préfère cependant le voisinage des 

 eaux, particulièrement des eaux dormantes ou des rivières 

 dont le cours est peu rapide: aussi est- il très coannun dans 

 les prés et dans les bruyères humides. 11 plonge fort bien , 

 et demeure jusqu'à une demi-heure au fond des eaux, Sims 

 venir respirer. Il fait particulièrement la chasse aux gre- 

 nouilles, à d'autres batraciens aquatiques et aux poissons, 

 quoiqu'il se nourrisse aussi de souris et de lézards, ou même, 

 suivant quelques auteurs de petits manunifères, d'oiseaux, 

 d'insectes et de vers. Il aime à surprendre sa proie dans l'eau, 

 élément dont il ne peut guère se passer dans la domesticité; 

 mais il n'est point organisé pour faire un séjour continuel 

 dans cet élément : les forces pour se soutenir dans la nata- 

 tion étant bientôt épuisées, il se fatigue et se noie. On ne 

 peut point parvenir à le tuer en lui humectant la bouche 

 de suc de tabac. Il est très vorace et dévore à la fois un, 

 grand nombre de grenouilles. Les parcelles de végétaux que 

 l'on trouve dans son estomac, y entrent conune adliérens 

 accidentels à sa nourriture. Il s'engourdit , dans les contrées 

 tempérées, au mois d'octobre et de novembre, et recherche 

 à cet effet les Irons profonds, où le froid ne puisse pénétrer. 

 Les premiers beaux jours du mars et de l'avril le voient 

 sortir de sa retraite. Ce temps d'engourdissement est plus 

 court ou nul, suivant que les régions qu il habite sont 

 situées vers le midi. Il change de peau à la fin de chaque 



