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nombre de neuf que dans quelques espèces; dans !e reste > 

 les plaques frontales antérieures sont fondues en une seule , 

 peut-être pour rapprocher les narines du sommet du museau : 

 car chez: plusieurs Homalopsis , les nasales se touchent avec 

 leur bord interne et occupent ainsi la place des frontales anté- 

 rieures qui manquent alors totalement. Les plaques du des- 

 sous de la tête sont rarement développées: on voit le plus sou- 

 vent à leur place un grand nombre d'écaillés de forme diverse. 



Les autres plaques varient tellement suivant les espèces qu'il 

 est impossible de généraliser les caractères , tirés de la confor- 

 mation de ces parties. Il suffira de dire ici que l'ensemble de Vot- 

 ganisation des Homalopsis contribue à leur faciliter le séjour 

 dans l'élément liquide. Couchés au fond des eaux , la position des 

 yeux leur permet de recevoir à la fois l'image de tout ce qui 

 se passe autour et au dessus d'eux. Pour aller respirer , ils 

 n'ont que de rapprocher le bout du museau à la surface des 

 eaux: ce mouvement est l'œuvre d'un instant; ils referment 

 leurs narines linéaires au moyen d'une valve qui se trouve au 

 bord postérieur de ces organes et replongent, sans avoir été 

 aperçus , dans le vaste abyme des eaux où ils se trouvent à 

 l'abri des poursuites de leurs ennemis. Leur bouche est suscep- 

 tible de se fermer hermétiquement , grâce aux plaques qui en gar- 

 nissent les bords; la petite écliancrure même de la plaque ros- 

 trale est remplie , lorsque la bouche est fermée , par la plaque 

 terminale de la mâchoire inférieure. JNous verrons que les ser- 

 pens de mer offrent encore cette conformation et môme dans 

 un degré supérieur. 



Les Homalopsis sont doués d'une force musculaire prodi- 

 gieuse ; aussi les organes de locomotion très-développés trouvent- 

 ils un appui ferme dans la base solide du corps qui est composée 

 d'os assez robustes. Les apophyses des vertèbres sont assez lar- 

 ges: les inférieures sont toutes très développées et celles de la 

 queue particulièrement longues : les vertèbres de ce membre 

 sont plus vigoureuses qu'à l'ordinaire. Les côtes sont moins 



