﻿CROTALUS. 557 



remue et produisent, parleur iVottenient, un son particulier 

 très fViil)!e , mais qui se fait entendre à une distance de vingt à 

 quarante pieds et que l'on peut conqiarer au l)ruitque font ties 

 pois renfermés dans leurs gousses dessécliées. Le dé\eloppe- 

 ment de cet appareil s'opère d'une manière toute particulière. 

 Les petits enfermés dans Tœuf ou immédiatement après la nais- 

 sance , n'offrent au bout de !a queue qui est gros et coniprimé , 

 qu'une seule pièce, souvent en forme de cœur et attachée à la 

 dernière vertèbre de la queue; cet os beaucoup |)lus volumineux 

 que les autres vertèbres , assez applati dans le sens vertical , 

 est revêtu d'une couche épaisse d'une substance adipeuse , 

 blanche et d'un tissu serré, qui ne me paraît être qu'une con- 

 tinuation de la peau. Cette substance productrice des sonnettes , 

 en renouvellant son épidémie, forme un nouveau cornet, dont 

 le premier bourrelet se développe en avant du premier bourrelet 

 de l'ancien cornet ([ui , quoique poussé peu-à-peu en arrière , 

 est retenu par les deux derniers bourrelets de la pièce nouvelle- 

 ment formée. Il est manifeste que le nombre de ces cornets 

 doit être augmenté d'un à chaque mue , et que ces pièces repous- 

 sées, et sans aucune connnunicalion avec les fluides nourriciers, 

 doivent jouer assez librement les unes sur les autres, et se trou- 

 ver dans un état constant de sécheresse. Selon toutes les proba- 

 bilités , cet appendice de la queue subit autant de mues que le 

 reste des tégumens ; mais comme la plupart des serpens changent 

 cinq fois de peau par an, le nombre de ces grelots devrait être 

 beaucoup plus considérable, qu'on ne l'observe conmiunément. 

 Il est vrai que, vu la fragilité de la sonnette, elle est tantôt détruite 

 en partie, tantôt totalement enlevée (i) ; et voilà peut-être la 

 raison pourquoi cet appareil , quoiqu'il ne cesse de se renouvel- 

 1er, est souvent composé, chez les adultes, d'un nombre de grelots 

 moindre que chez les jeunes. Le nombre de ces pièces s'élève 



(i)PALisoT BAUVAisa souvent ramassé de ces sonnettes détachées , 

 lors de ses courses dans les Etals-Unis : voir , Latr. Rept. VI p. 73. 



