﻿LES BOAS. 367 



Boas vivans de grande taille ; tout le monde a vu ces animaux 

 dans les ménageries; ceux qui ont été présens quand on leur 

 donnait à manger, auront observé que les Boas s'y prennent 

 comme tous les autres serpens: c'est à dire qu'ils avalent 

 leur proie , en commençant par la tête. Il est manifeste que 

 cette opération doit être plus ou moins longue suivant le 

 volume de l'animal qu'ils dévorent, et que les glandes sali- 

 vaires doivent sécréter une plus grande quantité de fluide dans 

 le premier cas. La circulation, ne pouvant s'exercer libre- 

 ment durant cet acte , il est également évident que le ser- 

 pent doit se trouver dans un état d'assoupissement tempo- 

 raire, qui le rend moins capable de se défendre contre les 

 attaques de ses ennemis ou de les éviter par la fuite. On 

 peut observer le mêm*^ fait cbez nos Couleuvres indigènes , et 

 je ne vois pas pourquoi cette circonstance devrait avoir lieu à 

 un degré supérieur chez les Boas. La bouche de ces derniers 

 n'est nullement plus fendue que chez plusieurs autres ophi- 

 diens , leurs mâchoires ne sont pas plus dilatables , ils ont 

 même les caisses et les mastoïdiens plus long , les animaux 

 enfin dont ils se nourrissent ne surpassent pas de beaucoup 

 en grosseur la circonférence de leur tronc , tandis que plu- 

 sieurs autres serpens peuvent avaler des animaux d'un volume 

 deux ou trois fois plus considérable que celui de leur corps. 

 Tous les auteurs rapportent que les Boas , après avoir tué 

 leur proie , l'induisent d'une couche épaisse de salive , pour 

 accélérer la putréfaction et pour faciliter ainsi la déglutition.' 

 Aucun des voyageurs naturalistes modernes n'a cependant 

 observé ce fait qui mérite d'être relégué parmi les nom- 

 breuses fables, enfantées par les premiers aventuriers qui se 

 hasardèrent dans des terres lointaines et inconnues, que leur 

 fantaisie peuplait de monstres de toute espèce. Pour sécréter 

 une quantité aussi prodigieuse de salive, il faudrait des orga- 

 nes d'un volume très considérable; mais on voit au contraire 

 que les glandes salivaires des Boas sont beaucoup moins 



