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1 Esp. LA COUL. IfESCJJLJPE. COL. AESCULAPIÏ. 



PI. Vfig. I et 2. 



Les anciens Grecs atlor:iient le dieu Je la médecine dans dif- 

 férens lieux et sous des formes très diverses. Ils lui flonnaienL 

 le plus souvent comme attribut un serpent, emblème delà 

 sagacité et dont les qualités salutaires étaient tellement renom- 

 mées que pUisieurs tribus helléniques prenaient le serpent 

 pour le dieu même. Gétaient particulièrement les habitans 

 d'Epidaure , ville florissante dans le Péloponnèse qui avaient 

 érioé, dans un bois sacré fréquenté par des Couleuvres, un 

 temple magnifique en honneur de ces reptiles (i). Les Ro- 

 mains, effrayés par une peste terrible qui ravageait leur capitale^ 

 envoyèrent dans l'an 4^1 de Rome une ambassade à Epidaure pour 

 aller chercher ce dieu imaginaire (2) , qu'ils auraient pu trouver 

 en abondance dans leur propre pays. L île que forme le Tibre, 

 était le lieu où on entretenait ces serpens , dont on peut voir 

 encore aujourd'hui la figure sculptée en marbre, dans les jar- 

 dins de Saint Bartholomée. (3). Chandler observe que les envi- 

 rons dEpidaure abondent encore de nos jours en serpens 

 innocens et peu farouches , vu qu'on ne leur fait jamais la chas- 

 se. Le même voyageur rapporte que ces ophidiens sont de 

 couleur jaunâtre, assertion qui fait croire qu'ils appartiennent 

 plutôt à la COULEUVRE JAUNE ET VERTE et pas cà l'espècc 

 figurée par Aldrovande PL 240 sous le nom d'ANGuis aes- 

 cuuAPii(4)5 qui na pas non plus été observée en Morée 

 par M, Bory de St. Vincent. 



Cette Couleuvre cependant est une des plus répandues du gen- 



(i) Pausanias lib. Il cap. 2G , 27 et 28. — (^2) Valer. Max. /, <S , 2. ; 

 Plin. 2() , 22. — (3} IMetaxa/?. 37. — (4) Nous avons <\.(t'}\\ reincirf|iié à 

 l'article de la (:oj\onelle corate, que ÏJriné a fait anlérieureuienl 

 mais très iiial-à-propos la dédicace de cette espèce américaine à Eseulape. 



