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Ceylan se servent rie ces serpens, sans leur oter les crochets, 

 et que l'unlcjue moyen qu'ils eniployent pour se préserver du 

 danoer, est leur courage ou leur agilité. Le Naja est vénéré des 

 habitans de Ceylan ; on évite ces serpens soigneusement et , 

 sans leur faire du mal, on les met dehors, lorsqu'ils se sont 

 introduits dans les maisons, ce qui arrive assez souvent (i); 

 pareil culte leur est rendu au Malabar. 



llussET. a fait un grand nond^re d'expériences pour prouver 

 que le Naja à lunettes est un des ophidiens les plus redoutables 

 des grandes Indes. 



Merrem (2) , à 1 exemple de Kiimpfer , a donné à ce Naja l'épi- 

 thète de tripudians, à cause des jeux qu'on lui fait exé- 

 cuter. Les Portugais, découvreurs des grandes Indes, lui ont 

 appliqué le nom decoBRA-DECAPELLo (serpent cha- 

 peron), à cause de son habitude de dilater le cou , et de se 

 couvrir de cette sorte la tête, avancée pour le combat. 



2 Esp. LE NAJA H AIE, NAJA HAJE. 



PL XVII fi g. 4 et 5 : var. du Cap. 



Le grand rôle qu'ajouéceserpentdans l'antiquité, le rendaussi 

 remarquable que le précédent. Plusieurs poètes classiques (3), 

 en parlant de l'Aspic , ont fait mention de la faculté qu'il a de 

 dilater le cou : ces passages ont donné lieu à la supposition que 

 le Naja hajeest le véritable as pi s des anciens ; mais nous avons 

 déjà dit dans la première partie de notre ouvrage, que ces peuples 

 admettaient jusqu'à seize espèce d'aspics, et que ce nom collectif 

 était employé, comme celui d'Anguis etdeDraco, pour désigner 



(i) Dàvy /. /. — [1) Tent. /?. 147. — (3) Lucak. Phars, 9 , 701 ; 

 et NiCANDER in Theriac. 



