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» par la suite un plus grand nombre de ces reptiles, je crus 

 » trouver dans une de leurs habitudes la cause réelle de cette 

 » espèce de phénomène. Souvent on voit de ces serper.s endor- 

 » mis et Hottans à la surface des eaux; leur sommeil est alors 

 » si profond, que notre uavire passant quelquefois tout près 

 «d'eux, ils n'étaient réveillés ni parle bruit de son sillage, 

 » ni par la force des remous , ni par les cris habiluels des 

 » matelots. C'est sans doute dans cet état de létliargie , que 

 » les lourds requins parviennent à les saisir; du moins il me 

 >» send)le impossil)le de le concevoir autrement. Quant à la 

 «cause même de ce sommeil, peut être dépend-t-elle, comme 

 » dans plusieurs autres reptiles terrestres, de l'espèce de 

 » stupeur que, dans les animaux de cette famille , la diges- 

 » tion entraîne souvent avec elle. Ces reptiles nagent et 

 «plongent avec une égale facilité: souvent à l'instant même 

 » où nous croyons pouvoir les saisir avec nos filets, ils 

 "disparaissaient à nos yeux; et, s'enfonçant à de grandes 

 «profondeurs sous les flots, ils restaient une demi-heure 

 «et plus sans remonter à leur surface, ou ne paraissaient 

 « qu'à de très grandes distances du point où nous les avions 

 « vus plonger. « 



La taille des Hydrophis est diverse suivant les espèces , dont 

 il y en a qui ne surpassent guère deux pieds et demi, tandis 

 que d'autres parviennent jusquà cinq pieds de longueur totale. 

 On n'a pu parvenir à distinguer les sexes à l'extérieur. Les 

 petits, outre les différences dans les dimensions , s'éloignent 

 des adultes par des teintes plus vives et par un dessin plus 

 distinct. Il paraît que les couleurs des Hydrophis sont moins 

 sujettes à varier que celles de plusieurs autres ophidiens. La 

 plupart offrent une teinte du fond jaune, tirant tantôt sur le 

 vert, tantôt sur le bleu ou sur le blanc: cette teinte est le plus 

 souvent relevée par de nombreux anneaux noirâtres, ou par de 



(i) Aucun de nos voyageurs n'a observé ce phénomène. 



