﻿496 HYDROPHIS. 



larges taches en lozange, disposées transversalement et régnant 

 le long' du dos. 



L'ensend)le de l'organisation des serpens de mer annonce 

 que ces reptiles sont uniquement destinés à vivre dans les eaux 

 et que leurs organes de locomotion ne sont nullement faits 

 pour exécuter des mouvemens à terre. Leur tronc, afin de 

 fendre p'us lacilement les flots, est aminci vers les deux bouts 

 et excessivement comprimé particulièrement vers la queue, 

 très-étroit vers l'abdomen , qui est le plus souvent prolongé 

 en une carène plus ou moins tranchante: conformation abso- 

 lument semblable à la construction du dessous des navires. 

 Leur queue courte, agent principal et puissant de la locomo- 

 tion, est tellement comprimée, qu'elle n'offre que peu de lar- 

 sreur relativement à sa hauteur extraordinaire : ce mend3re , 

 par cette organisation particulière, par sa forme lancéolée , 

 par sa position verticale, par la flexibilité illimitée dans le sens 

 latéral , exerce à la fois les doubles fonctions de rame et de 

 gouvernail. Leur petite tête plus ou moins alongée, conique vers 

 le bout du museau , et presque toujours d'une venue avec le 

 tronc, dont la partie antérieure est grêle, est propre, en vertu 

 de cette conformation, à surmonter avec facilité la résistance 

 qu' offient les eaux. La position latérale des yeux, diri- 

 gés un peu vers le ciel et en avant , permet aux serpens 

 de mer de regarder presque en tout sens, afin de décou- 

 vrir leur proie ou d'éviter les dangers nombreux , dont les 

 habiians de l'élément sans bornes sont sans cesse menacés. Pour 

 effectuer la respiration sans que le serpent ait besoin d'exposer 

 quelque partie du corps hors de leau , les narines se trouvent 

 rapprochées sur le sonnnet du museau ; un moment suffit pour 

 cet acte, le reptile replonge dans les profondeurs de la mer 

 dont les eaux ne peuvent entrer, ni par les narines qui sont 

 bouchées par une valve charnue, ni par l'ouverture de la bouche, 

 qui est fermée par le bord rentrant des lèvres, dont les échan- 

 crures correspondent exactement avec les proéminences de la 



