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C'est dans cette famille que je réunis tous ces serpens , dont 

 les armes dangereuses ont acquis le plus haut degré de dévelop- 

 pement , et dont le caractère malfaisant est indiqué par des 

 signes extérieurs assez frappans. Le port et la physionomie de 

 ces êtres détestés a quelque chose de si particulier , et l'impres- 

 sion que cause leur vue est si vive , que l'on reconnait tout de 

 suite les espèces qui font partie de cette famille, si même on n'en 

 a examiné qu'une seule. Cet ensemble des formes aussi remarqua- 

 ble est le résultat de plusieurs marques distinctives, plus faciles 

 à saisir dans leur ensemble , qu'à détailler par des descriptions. 



Des formes lourdes et trapues; une queue grosse et très 

 courte; une tête extrêmement large , déprimée et en forme de 

 cœur; de petits yeux, à pupille verticale , enfoncés dans les côtés 

 de la tête et ombragés par des plaques surciliaires saillantes ; 

 la lèvre supérieure renflée et descendante pour cacher les 

 longs crochets; les écailles carénées enfin, dont toutes les 

 parties sont le plus souvent hérissées: tels sont les principaux 

 traits qui donnent aux serpens venimeux par excellence , leur 

 physionomie caractéristique. 



C'est également par leurs mœurs , leurs habitudes et leur 

 manière de vivre, que ces reptiles s'éloignent du reste des 

 ophidiens. Leur naturel engourdi, leur démarche tardive , la 

 lenteur extrême de tous leurs mouvemens, rendrait la recher- 

 che de leur proie infructueuse. Doués d'un caractère tranquille 

 ils attendent avec calme, jusqu'à ce que le hasard fasse passer 



