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» et le fond des vallées, dans une zone de 3 a 4ooo toises de 

 «largeur (i). Ces reptiles trouvent une subsistance assurée 

 » et facile dans cette étonnante niullltudo de rats , qui ont 

 » suivi les Européens dans l'un et l'autre hémisphère , et 

 » qui habitent ces mêmes champs de cannes à sucre; ces 

 » animaux, dont le nombre, comparé à celui des quadru- 

 » pèdes indigènes , est peut-être conmie dix mille «î un , 

 » forment la plus grande partie de la nourriture de ces rep- 

 » tiles (2). Je n'ai jamais trouvé de serpent stationnaire , qu'il 

 » ne fut dans une position offensive. L'action par laquelle le 

 «reptile prend cette position, s'exprime aux Antilles par le 

 M verbe lover. Elle consiste à contourner en spirale toute la 

 l' longueur de son corps , qui forme quatre cercles égaux en 

 «diamètre, superposés les uns au dessus des autres, etou s 

 » le dernier desquels la queue est placée comme point central 

 «d'appui, de ressort et de pivot. La tête^qui termine le cer- 

 » cle supérieur est retirée en arrière. Quand l'animal s'élance 

 » sur une proie il fait effort sur la queue , et déroule subite- 

 » ment les quatre cercles qui semblent se débander. Au 

 » moment d'atteindre son but , la rétraction de la tête cesse par 

 «un second mouvement qui se confond avec ceux delà large 

 » ouverture de sa bouche , de l'application de ses mâchoires , 

 « et de l'éjection de son venin (3). Les oiseaux, auxquels ce 

 w reptile fait une guerre acharnée , marquent pour lui cette 

 «horreur, qu'on leur voit témoigner en Europe, par leurs 

 « cris répétés , à la vue des oiseaux de proie. 11 en est un (le 

 « Loxia indicator) qui , ne se bornant pas à manifester son 

 » aversion par des clameurs inutiles , semble ne les faire en- 

 » tendre que pour appeler les hommes et leur indiquer le 

 V repaire de son ennemi (4). Comme les oiseaux de nuit , aux- 

 « quels il ressemble à cet égard , ce serpent craint et fuit 

 M l'action trop vive de la lumière équatoriale; il habite les 



(1) p. 16. — (2) p. 17. — (3) />.' 19 suiv. — (4) p. 3i suiv. 



