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CAPPELLI DI FOGLIA DI PALMA DELLA CINA 



Se tutti i cappelli, cosi detti di Panama, provenissero dalle re- 

 gioni — Equatore, Colombia e Perù — ove si trova la fibra, tali 

 regioni dovrebbero essere unicamente coltivate a palma e tutta la 

 popolazione dovrebbe dedicarsi a questa industria dei cappelli. In- 

 vece non è così. 



Anche la Cina, e jiiù specialmente la lontanissima provincia 

 del Szechwan, produce i suoi « Panama », che son destinati a fare 

 concorrenza ai genuini. Però i cappelli tessuti a Chengtu (capitale 

 della provincia e dove 1' industria è nata) sono chiamati cappelli di 

 foglia di palma, « Palm-leaves Hat », come si legge nella fascia 

 interna di cuoio, di cui è munito ciascun cappello. 



La pianta che fornisce le foglie per la fibra è chiamata in 

 cinese « Tsung shu » [palma pianta), ed è una delle varietà del 

 Cha7naerops fotwiei. Però da altri è classificata come Trachycarpus 

 o Caryota. In ogni modo essa è una delle tante palme così comuni 

 nel sud della Cina, specie nella provincia del Kwangtung, da dove 

 è giunta sin quassù. 



Con la fibra di queste palme si fanno stole, spazzole, cordami, 

 impermeabili, cassette, coperture per barche, ecc., ecc. 



Per la confezione dei cappelli in parola le foglie della palma 

 si raccolgono a Kwanhsien, a pochi chilometri da Chengtu, una re- 

 gione collinosa, ove la pianta cresce abbondantissima allo stato sel- 

 vaggio, favorita dal terreno poco ricco e umidiccio. Le varietà di 

 questa palma sono diverse : alcune piante raggiungono sino i due 

 metri di altezza. Tuttavia per la manifattura dei cappelli s' impie- 

 gano le foglie delle piante piccole e giovani, che sono più fibrose, 

 pieghevoli, poco larghe. 



Le foglie della palma sono importate a Chengtu verdi. Ivi si 

 sezionano in lunghe striscie di larghezza uniforme. Alcune foglie 

 sono divise in loo, i io e persino 120 striscie, a seconda della finezza 

 del cappello che si vuole tessere e della pieghevolezza della foglia. 

 Le foglie così sezionate vengono prima fatte bollire in acqua e poi 

 immerse in un bagno speciale — di cui il fabbricante custodisce ge- 

 losamente il segreto — e dal quale escono di un color giallo chiaro. 

 Esposte all'aria ed asciugate, il colore diviene perlaceo. 



