188 TJ Agricoltura Coloniale 



Il numero delle foglie richieste per fare un cappello dipende 

 dalla finezza del cappello stesso. Uno di prima qualità richiede circa 

 sedici foglie, cioè circa 1750 striscie; mentre un cappello dozzinale 

 non richiede, in media, che 11 00 striscie. Non ci sono specialisti 

 per la cupola o per la tesa del cappello come in quelli di Panama. 

 Un lavorante comincia e finisce il suo cappello, aggiunta le foglie 

 internamente e senza che sia possibile scoprirne le giunture. Fa 

 eccezione la martellatura, per la quale ci sono giovani specia- 

 lizzati. 



Per solito i lavoranti usano una rozza forma di legno rappre- 

 sentante un cranio e intorno a questa intessono con pazienza da cer- 

 tosini e con agilità incredibile il cappello, avendo cura di tener 

 leggermente umida la parte sotto lavorazione, mentre il resto è 

 completamente asciutto. A differenza di certi cappelli di bambù 

 fatti in quel di Canton, che s' intessono a partire dalla tesa, questi 

 di foglia di palma si cominciano dalla cupola. Da principio si usano 

 16 striscie solamente e man mano che il lavoro avanza se ne ag- 

 giungono altre, intessendole a gruppi. 



Finito il cappello esso viene lavato in un certo acido, di com- 

 posizione segreta. Per chi lo desidera, il cappello è rimesso sopra 

 la forma e martellato con sassi lisci, di forma rotonda. Però la 

 maggior parte dei cappelli lascia la fabbrica senza passare per 

 tale operazione. La martellatura è l'operazione più difficile. Sotto 

 i colpi cadenzati, secchi e nello stesso tempo leggieri, la paglia si 

 piega, assume un bel color lucido vivo, che non fa più riconoscere 

 il cappello di prima. Questa operazione si fa all'asciutto e richiede 

 delle ore di lavoro. 



La montatura dei cappelli è fatta nella fabbrica stessa, i cui 

 lavoranti sono per la più parte ragazzi dai i 2 ai 18 anni e per ora 

 non superano i 200. Essi tagliano, lavano, intessono, cuciono fodere, 

 nastro, cordoncino. Sono essi che piegano i cappelli nelle scatole 

 costruite nella fabbrica stessa : stampano le etichette e perfino im- 

 primono la fascia interna di cuoio. E tutto questo per la tenue mo- 

 neta di 18 centesimi al giorno di salario, più il vitto. Alcuni anzi, 

 gli apprendisti, non hanno che il solo vitto, e 12 e più ore al giorno 

 di lavoro. 



Il prezzo del cappello varia da Dollari Messicani 2.40 a io; 

 (un Dollaro Messicano equivale a circa L.it. 2.50, a seconda del cam- 

 bio), i cappelli migliori resistono al paragone coi Panama originari, 

 sebbene la fibra di quelli sia meno fine. 



