120 L' Agricoltura Coloniale 



andarono in patria a fornire nuovi argomenti agli avversari per 

 sostenere la crociata contro le nostre imprese coloniali. 



Col nuovo Ministero Di Rudini e l'accendersi, nel Parlamento 

 e nella stampa, delle discussioni suU' abbandono di tutto 1' alti- 

 piano eritreo, che avvilirono tanto la Patria nostra, gran parte dei 

 borghesi lasciarono ad uno ad uno la Colonia; tuttavia il Mon- 

 gardi rimase ancora al servizio dell' Ufficio di Colonizzazione e, 

 coi modesti risparmi raggranellati a forza di stenti, di privazioni, 

 comprò all' incanto una settantina di muli riformati dai servizi di 

 salmerie per le truppe, coi quali egli intendeva di fare poi i tra- 

 sporti fra i diversi centri della colonia. 



Malauguratamente nel settembre del 1897 un'epidemia di morva, 

 che infieriva allora in Eritrea, gli distrusse quasi tutti i suoi ani- 

 mali. Non glie ne rimasero che 1 1 e con essi — licenziatosi dal- 

 l'Ufficio di Colonizzazione — giunse all'Asmara il giorno di Natale 

 del suddetto anno, col suo primo carico di colli. 



Ma le basse tariffe di trasporto, e la stasi che attraversò l'Eri- 

 trea in quei tempi, non consentivano che scarsi guadagni ; e, quando 

 più tardi la cessione di Cassala agli Inglesi fu cosa certa, Mon- 

 gardi vide svanire il sogno di potere un giorno attivare un servizio 

 carovaniero fra Massaua e le provincie del Sudan, e decise di lasciare 

 l'Eritrea e di recarsi nell'Africa Orientale. 



Si costruiva allora la ferrovia dell' Uganda : l' opposizione, i 

 commenti, l'arditezza dell'opera grandiosa avevano portato un'eco 

 ovunque. Il Mongardi l'accolse come una voce di lavoro, e venduto 

 il modesto capitale, che costituiva tutta la sua ricchezza, al diret- 

 tore dell'Agenzia Beninfeld a Massaua, attese il primo piroscafo in 

 partenza per Aden, per poi di là recarsi a Mombasa. 



NeW Africa Orientale Inglese, 



Otto giorni dopo il suo sbarco a Mombasa, il Sig. Beninfeld 

 lo fece chiamare al suo ufficio e gli propose la direzione di una 

 carovana composta di 30 carri, 70 muli e 70 uomini, per portare 

 viveri e munizioni a Kisumo (Port Florence) ad un corpo di truppe 

 inglesi. Il Mongardi, sulle prime titubante, accettò poi la proposta 

 Beninfeld e partì. 



Nel frattempo era partita un'altra carovana, destinata essa pure a 

 Kisumu per conto della Beninfeld, ma composta di soli portatori, circa 



