Meteorologia coloniale 191 



e di pressione, può contenere prima di raggiungere la saturazione, 

 quantità che è indicata dalla differenza fra la tensione massima alla 

 temperatura dell' osservazione e 1' umidità assoluta dell' aria. 



Gli strumenti che servono a misurare 1' umidità relativa o lo 

 stato igrometrico dell'aria si chiamano igroscopti quando indicano 

 soltanto con grossolana approssimazione lo stato di maggiore o mi- 

 nore umidità dell'aria ; igrometri quando ne danno una misura. 



Gli igroscopi sono fondati sulla proprietà che hanno alcune 

 sostanze, dette igroscopiche, di assorbire il vapore d'acqua e di su- 

 bire, in seguito a tale assorbimento, variazione di lunghezza, di 

 tensione, di torsione, di curvatura ecc. Fra queste sono da anno- 

 verarsi i capelli, le membrane animali, le corde di violino, le la- 

 mine di corno, il cosidetto osso di balena ecc. 



Altri igroscopii sono fondati sulla proprietà che alcune sostanze 

 hanno, in seguito ad assorbimento del vapore acqueo, di prendere 

 diverse gradazioni di colore. Così è noto che il cloruro di cobalto, 

 quando è bene asciutto, ha colore azzurro ; ma se il sale assorbe 

 del vapore acqueo assume un colore rosa pallido. Tingendo con 

 una soluzione di cloruro di cobalto i petali di fiori artificiali, si 

 formano i cosidetti fiori barometrici, che cambiano di tinta a se- 

 conda della maggiore o minore umidità contenuta nell'ambiente in 

 cui sono esposti. E siccome la variazione di umidità è spesso in 

 relazione con le variazioni del tempo, tali apparecchi vengono uti- 

 lizzati come indicatori delle modificazioni atmosferiche, e più che 

 altro come segnalatori, delle più o meno probabili precipitazioni 

 atmosferiche. 



Gli igrometri si distinguono in : igrometri ad assorbimento e igrO' 

 metri ad appajinamento o a condensazione. Nei primi si ottiene l'u- 

 midità relativa dell'aria per mezzo delle variazioni di lunghezza che 

 subisce un capello teso in seguito all'assorbimento del vapore d'acqua. 



Gli igrometri a capello hanno l'inconveniente che la sostanza 

 igroscopica usata richiede un tempo relativamente notevole per 

 mettersi in equilibrio, dimodoché essi danno indicazioni inferiori 

 alle vere quando l'umidità aumenta e indicazioni superiori quando 

 l'umidità diminuisce. E da osservare ancora che col tempo, a causa 

 delle modificazioni di struttura che sempre subiscono i tessuti or- 

 ganici, occorre effettuare continui confronti esponendo l'igrometro 

 in ambienti in cui l'aria contenga del vapore acqueo di conosciuta 

 tensione; ma se si è sicuri della buona graduazione dello strumento 

 acquistato, il confronto può limitarsi alla determinazione del punto loo. 



