Giulio Mongardi 121 



un centinaio, e comandata da un italiano, certo Masetti. Quindici giorni 

 dopo giunse la notizia che costui era stato assassinato e la sua ca- 

 rovana dispersa. Il Mongardi, anziché impaurirsi e desideroso di co- 

 noscere la sorte del compagno, affrettò gli ultimi lavori e il giorno 

 seguente partì, accelerò le marcie e dopo dieci giorni, fra le attuali 

 stazioni di Kapeti Plains e Stony Athi, trovò Masetti gravemente 

 ammalato e quasi solo. Lo caricò sopra un carro e spinse la caro- 

 vana a marce forzate, così che dopo tre giorni potè giungere a Nai- 

 robi, dove poche cure si potevano prodigare al disgraziato, perchè 

 allora la superba cittadina europea che gli Inglesi hanno fatto sor- 

 gere quasi sotto 1' Equatore non contava che 2 baracche occupate 

 da un piccolo presidio di ascari ; proseguirono quindi per Kikuyu, 

 dove giunsero il giorno dopo, ma le condizioni del povero Masetti 

 erano cosi gravi che, nonostante le cure di un medico, morì nella 

 notte. Il Mongardi proseguì poi per Kisumu, dove giunse dopo 34 

 giorni dalla partenza, coprendo la splendida media di 20 km. al 

 giorno. Di ritorno da Kisumu, tre tappe dopo Naywasha e più 

 precisamente presso l'attuale stazione di Kedang i leoni riuscirono 

 a penetrare nel suo campo e a uccidere cinque muli. 



In seguito, sempre col solito stipendio di sole 150 lire mensili, 

 fece altri 5 viaggi, partendo successivamente da Kiu e da Nairobi. 



Il viaggio era così ridotto a 415 km., ma rimaneva sempre la 

 parte più difficile da percorrere e anche la parte più pericolosa, per- 

 chè la fame che infieriva fra quelle popolazioni in seguito alla peste 

 bovina — che negli anni 1896-97 e 98 distrusse tanta parte della 

 fauna domestica e selvatica di quasi tutta l'Africa Orientale — aveva 

 spinto quelle tribù a assaltare le carovane, impegnando sovente fra 

 loro combattimenti micidialissimi, per contendersi gli avanzi delle 

 mandrie e delle carovane. Non è esagerazione il dire che la via che 

 da Kikuyu conduce al lago Nakuso, quasi la stessa che oggi segue la 

 ferrovia, era disseminata di ossa umane, di cadaveri putrefatti, sven- 

 trati e mutilati ; e la strage ebbe il suo colmo, allorché una terribile 

 epidemia di dissenteria colpì quelle popolazioni di pastori, che la pro- 

 pagarono ovunque, portando la morte, producendo gli spettacoli rac- 

 capriccianti, le scene orribili, che ricordano i pochi visitatori delle 

 provinole di Naywasha e Kisumu fra il 1898 e il 1900. 



Il Mongardi non ricorda tappa in cui non si dovessero scansare 

 coi carri cadaveri giacenti attraverso la strada, far togliere, per bere, 

 scheletri e morti dai corsi di acqua, dove gli agonizzanti si trasci- 

 navano per alleviare i tormenti della sete, e spesse volte doveva 



