262 MISSION EN GUINÉE FRANÇAISE 



grandes pluies terminées permettent aux caravanes de suivre la 

 route du Niger et d'amener de l'intérieur des produits aux factore- 

 ries de la côte, on voit chaque jour, à toutes heures, de longues 

 théories d'indigènes, la tête chargée de ballots qu'enveloppent des 

 feuilles de palmiers, s'avancer d'un pas rapide vers les maisons de 

 commerce, où elles trouveront à échanger leurs produits contre des 

 denrées européennes. 



Que l'élan est donné, que la Guinée possède en elle, grâce à ses 

 populations indigènes, à ses productions naturelles ou culturales, et 

 surtout à son organisation, à ses routes, une force vive qui accuse 

 une vie économique réelle, il n'en faut pas douter. Mais il convient 

 d'examiner quelles sont les sources de cette vie économique, et de 

 voir surtout si elles sont à l'heure actuelle suffisamment captées et 

 canalisées pour assurer la pérennité de cette existence et présider à 

 un développement chaque jour plus intense qui puisse conduire la 

 jeune colonie vers une définitive prospérité. 



Il importe que cette activité qui règne dans le monde commercial 

 européen comme dans les classes indigènes ne se traduise pas par 

 un travail stérile, mais qu'elle concoure au développement de la 

 richesse économique de cette possession. 



Et cette question, qui en tout temps devrait présenter pour nos 

 colonies un intérêt primordial, emprunte aux circonstances pré- 

 sentes, pour la Guinée, une importance considérable. En effet, au 

 moment où son outillage économique se complète par l'ouverture à 

 l'exploitation du premier tronçon de chemin de fer de pénétration, 

 il importe de se rendre un compte exact de ce qui va alimenter cette 

 artère nouvelle et si le sang qu'elle va être chargée de charrier est 

 de nature à soutenir la vie des contrées qu'il traverse aussi bien que 

 des centres vers lesquels il afflue. 



Afin de se rendre un compte exact de l'ensemble des conditions 

 qui régissent la vie économique d'une colonie, il importe d'étudier, 

 avec quelques détails, chacune des données composantes, et qui, par 

 leur groupement, donnent une physionomie précise du mouvement 

 tout entier. Il serait de la plus haute imprudence de s'en rapporter 

 aux événements, aux conditions naturelles, aux caprices des indi- 

 gènes, aux courants irraisonnés d'idées, auxquels ils peuvent se 

 laisser aller, pour régler l'avenir de la production, c'est-à-dire du 

 commerce d'exportation. 



Or, sur plus d'un point de notre empire colonial, nulle autre 



