EXTRAIT DU RAPPORT 269 



tion. Aussi importe-t-il d'établir dès maintenant qu'il est impos- 

 sible de compter sur une reproduction naturelle des plantes pro- 

 ductrices. 



Si une compensation naturelle ne s'établit pas, ne peut-on, par 

 une exploitation mieux conduite, plus étroitement réglementée, 

 espérer d'arriver à une conservation plus longue des plantes pro- 

 ductrices, de façon à établir un équilibre entre la destruction et la 

 reproduction? Il serait téméraire d'y compter et inutile, sans doute, 

 de porter de ce côté tous ses efforts, car il est des causes naturelles 

 de destructions contre lesquelles il semble que l'on ne puisse rien. 

 On sait, en effet, que la récolte du caoutchouc se fait en incisant la 

 liane pour permettre au lait charrié par ses laticifères de s'écouler. 

 Certes, les indigènes emploient, dans la plupart des cas, des procé- 

 dés barbares, et leurs incisions sont si cruelles qu'elles tuent en peu 

 de temps la précieuse plante. Il n'est pas douteux que des incisions 

 mieux faites, et surtout pratiquées d'une façon plus modérée, seraient 

 de nature à prolonger la vie de la plante, et, par suite, à donner 

 plus de durée à la période des récoltes. 



Sans rentrer, à cet égard, dans de longues dissertations que com- 

 porterait le sujet pour être traité à fond, on peut dire que ces inci- 

 sions, pour être moins meurtrières, devront se faire non transver- 

 salement mais suivant un sens longitudinal : plus on se rapprochera 

 de cette disposition et moins l'on portera atteinte à la vie de la 

 plante. 



Mais quelles que soient les précautions prises, il n'est pas dou- 

 teux qu'en un temps très court la liane doit succomber à ces inci- 

 sions. Elle n'est pas armée pour résister à ces atteintes répétées et 

 l'on ne saurait la comparer à des arbres caoutchoutifères du Brésil, 

 par exemple, qui, depuis de nombreuses années, sont soumis à des 

 entailles et résistent cependant. Mais il s'agit là d'arbres robustes, 

 au tronc large, nullement comparables aux lianes de la Guinée. 



Une autre cause de destruction réside dans les incendies allumés, 

 chaque année, après la saison des pluies, dans le but de détruire les 

 herbes sèches. Les indigènes ne manquent jamais à cette coutume. 

 C'est, pour eux, le moyen, en débarrassant le sol de hauts chaumes 

 qui entravent la circulation et gênent la vue, de se livrer plus aisé- 

 ment aux opérations de chasse et, en même temps, de faire repous- 

 ser plus tôt un regain d'herbes vertes qui va fournir, au début de 

 la saison sèche, un pâturage à leurs troupeaux. Mais rien ne limite 



