LE COTON DANS LAFRIQUE OCCIDENTALE 83 



immédiate, le bassin supérieur du Niger, de Kouroussa à Mopti, 

 et le Haut Dahomey. 



1° Dahomey. — Il est incontestable que le Dahomey, toutes con- 

 ditions culturales égales d'ailleurs, l'emporte sur le milieu nigérien 

 au point de vue des facilités d'écoulement. 



C'est une colonie relativement pauvre en caoutchouc ; mais par 

 contre, deux produits naturels de première importance peuvent 

 par la suite lui donner une prospérité remarquable et très stable ; 

 je veux parler du coton et du Karité. 



De par leur nature, ces deux produits peuvent constituer une 

 véritable rente, dont le capital est à l'abri d'une exploitation incon- 

 sidérée : le cotonnier parce qu'il constitue une culture annuelle, et 

 le Karité parce que son fruit est le produit utilisable par excellence. 



Je ne mentionne pas à dessein le produit de coagulation du 

 latex de Karité ; il est permis d'espérer en retirer de sérieux béné- 

 fices lorsque son utilisation aura fait l'objet d'études précises. 



En tous cas, les fruits, dont à l'heure actuelle on n'utilise qu'une 

 infime partie, contiennent une amande très riche en corps gras et 

 dont le commerce d'exportation est appelé à devenir considérable, 

 par suite à alimenter dès le début le chemin de fer de pénétration. 

 Si à cela on ajoute que cette colonie, étant formée d'un étroit cou- 

 loir entre le Lagos et le Togo, est entièrement drainée par son che- 

 min de fer projeté, on en déduit cette conclusion toute naturelle, 

 que l'avenir de la question cotonnière est lié à celui de la voie fer- 

 rée et que celle-ci trouvera immanquablement, en avançant vers le 

 Nord, deux éléments importants de trafic. 



Le coton produit pourra alors être apporté à la côte, avec un 

 transport moyen de 350 à 400 kilomètres sur voie ferrée. C'est là 

 le trajet de beaucoup le plus court que le coton aura à parcourir en 

 Afrique Occidentale française avant d'être embarqué. D'un autre 

 côté, les conditions de production y paraissent fort avantageuses 

 et il est légitime de penser que ce sera la un de nos centres coton- 

 niers des plus intéressants. 



2° Bassin du Niger. — Si le Dahomey est particulièrement inté- 

 ressant par son milieu même et sa proximité de la côte, il est 

 malheureusement de peu d'étendue ; et si le milieu nigérien se 

 trouve à une distance bien plus grande d'un port d'embarquement, 



