LE COTON DANS L'AFRIQUE OCCIDENTALE 239 



Les produits de la première catégorie peuvent, sans inconvénient, 

 prendre une voie un peu coûteuse, et des considérations indépen- 

 dantes du commerce peuvent déterminer la direction des routes 

 commerciales. Il n'en est plus du tout de même pour les denrées 

 de la 3 e catégorie, qui formeront la partie la plus importante du 

 transit. On doit leur assurer la voie la plus courte et la plus sûre, 

 et cela indépendamment des routes momentanées ou artificielles, 

 que des intérêts particuliers auraient réussi à créer. 



Dans un tel examen, l'intérêt du plus grand nombre, et surtout 

 celui de l'avenir commercial, doit primer les considérations du 

 moment. 



Cela posé, un coup d'œil d'ensemble, jeté sur la carte annexée à 

 ce chapitre, nous donnera, du premier coup, les éléments de la dis- 

 cussion. 



La voie commerciale, normale par excellence, est le chemin de 

 fer du Dahomey ; aucune contestation ne peut s'élever à son sujet. 



En ce qui concerne le milieu nigérien, indiqué sur la carte, et 

 qui, pour la discussion présente, devrait comprendre tout l'Hinter- 

 land de la Côte d'Ivoire, nous sommes en présence de trois lignes 

 ferrées en construction ou en projet : 



1° Celle de la Côte d'Ivoire; 



2" Celle de la Guinée ; 



3° Celle de Dakar-Kaves. 



a) Il est juste, dès le début, de prédire à la ligne de la Côte 

 d'Ivoire un intérêt de pénétration de premier ordre. 



Quel que soit le temps qu'elle mette à s'épanouir dans les régions 

 côtières, pour drainer les énormes richesses naturelles qui s'y 

 trouvent, elle devra forcément pénétrer dans l'intérieur, où elle 

 trouvera un trafic tout aussi considérable. 



Je ne crois pas pouvoir être taxé d'exagération en disant qu'elle 

 a, de toutes, le plus bel avenir. Sa zone d'influence est vaste et 

 parfaitement délimitée, nous n'en parlerons plus. 



b) Il reste maintenant une immense région comprenant tout le 

 bassin du Haut-Niger, qui doit être reliée à la côte afin d'assurer, 

 dans les conditions les plus économiques, l'évacuation des produits 

 naturels du sol. 



Pour cette évacuation, deux routes se présente : Dakar-Niger, 

 Konakry-Niger. 



