270 MISSION E* GUINÉE FRANÇAISE 



les ravages de l'incendie ; s'il trouve des éléments dans des branches 

 mortes, dans des matériaux quelconques entassés sur le sol, il 

 prend une intensité extrême, rase les vallées, escalade les coteaux, 

 attaque les forêts elles-mêmes et cause les plus sérieux dommages à 

 la végétation arbustive. 



Les pertes naturelles qu'a fait subir aux territoires africains la 

 déplorable coutume, suivie depuis des siècles, d'incendier les hautes 

 herbes, représentent un dommage incalculable. C'est de ces incen- 

 dies que sont nés les déserts. Leur étendue gagne chaque année. 



Là où, au début du siècle dernier, on signalait l'existence de 

 forêts, ce ne sont plus que bouquets d'arbres et brousses légères qui 

 feront place bientôt à la steppe herbeuse, l'acheminement normal 

 vers la dénudation désertique. 



Les lianes à caoutchouc souffrent doublement de ces incendies, 

 par les atteintes directes du feu et par la destruction des arbres qui 

 leur servent de support et d'abri, car la liane gohine est une plante 

 qui vit plutôt à l'état social qu'isolée. 



Puis, ces incendies portent la plus grave atteinte à la reproduc- 

 tion naturelle. Les jeunes plants ne leur résistent pas et n'atteignent 

 qu'exceptionnellement l'âge adulte que guette l'indigène pour les 

 soumettre aux saignées, c'est-à-dire à la mort. 



Tout concourt donc à leur destruction, qu'aucun moyen naturel 

 ne vient compenser. Restent donc les moyens artificiels. Ceux-ci 

 sont divers, il convient de les examiner ou de les énumérer du 

 moins. 



On a pensé tout d'abord à confier aux indigènes, et particulière- 

 ment aux chefs, le soin du repeuplement par des plantations nou- 

 velles de lianes gohines. On a voulu en faire pour eux une obliga- 

 tion. Certes, en principe, il faut encourager de semblables efforts, et 

 n'auraient-ils pour effet que d'inculquer aux indigènes le respect de 

 la plante sur laquelle repose leur richesse que déjà le résultat serait 

 des plus favorables. 11 serait imprudent, au point de vue de l'ave- 

 nir, de s'en rapporter à ce seul essai. Ce que nous venons de dire 

 des moyens naturels de destruction s'applique entièrement aux 

 plantes propagées par le soin des chefs et nul ne peut assurer que 

 des efforts soutenus ne seront réduits à néant par un simple feu de 

 brousse dont on n'aura pas su limiter les ravages. 



Tout porte à croire qu'en Guinée, comme dans toutes les autres 

 parties du monde dont on a voulu tirer un produit régulier, il sera 



