PRODUCTION DU COTON AUX INDES 311 



Ces expériences d'acclimatation des cotons étrangers n'ont peut- 

 être pas été poursuivies assez longtemps et avec assez de soin pour 

 être conclusives ; elles sont cependant abandonnées, et les personnes 

 les plus autorisées préconisent, de préférence, la sélection des 

 semences indigènes et leur amélioration par des soins de culture, 

 plutôt que de nouveaux essais d'acclimatation de semences étran- 

 gères. 



La culture du coton est uniquement entre les mains des indigènes, 

 qui suivent une routine inintelligente ; ils vendent leur récolte 

 directement à des acheteurs indigènes, qui suivent également des 

 coutumes peu favorables à l'amélioration du produit. En effet, après 

 la récolte, les paysans chargent le coton sur des charrettes et se 

 rendent à un centre de marché souvent très éloigné de chez eux, où 

 se réunissent également les acheteurs, qui établissent, chaque jour, 

 un prix d'achat unique pour toutes les marchandises, sans tenir 

 compte de la qualité. Le producteur qui n'a aucun moyen de vendre 

 autrement sa récolte n'a donc aucun intérêt à en améliorer la qua- 

 lité, même s'il en avait l'envie et le moyen. Il est, le plus souvent, 

 endetté envers l'acheteur qui lui a fait des avances et qui lui four- 

 nit, pour la prochaine récolte, des semences qu'il se procure au 

 meilleur marché possible, sans considération de la qualité. 



Pour remédiera ces inconvénients qui sont généralement reconnus, 

 on propose d'établir des fermes modèles d'expérimentations, où les 

 cultivateurs pourraient s'approvisionner de semences choisies et de 

 la variété la mieux ajapropriée à la région où elle doit être semée ; 

 ces mesures ne peuvent être prises sans l'aide du gouvernement. Il 

 faudra faire des essais successifs, amener les cultivateurs à soigner 

 leurs récoltes, et il faudra surtout modifier les coutumes d'achat de 

 façon à ce que le producteur trouve un réel avantage à chercher à 

 améliorer le coton. Toutes ces modifications ne peuvent se faire que 

 très lentement. 



Même dans les conditions imparfaites où la culture du coton est 

 faite, elle est plus productive que les autres pour les indigènes, de 

 sorte que, dans toutes les régions où cette plante peut venir, les ter- 

 rains propices sont déjà employés. Les travaux d'irrigation et la 

 nécessité pourront amener à développer la production; mais dans ce 

 sens également, les progrès seront lents. 



On a retrouvé récemment quelques spécimens de l'arbre cotonnier 

 qui produirait la matière première pour la fabrication des fameuses 



