LE COTON DANS L'AFRIQUE OCCIDENTALE 237 



Il n'est pas possible de songer, à cette époque de l'année, évacuer 

 sur France un stock considérable de cette marchandise; il faudra 

 constituer, soit à Bammako, soit à Kayes, des entrepots considé- 

 rables, où le coton sera emmagasiné jusqu'à l'époque des hautes 

 eaux. 



Ces entrepôts devront plutôt être situés à Kayes, pour la raison 

 dominante que le changement devant s'opérer très rapidement et en 

 pleine saison des pluies, les négociants seront dans la nécessité de 

 construire, sur le bord du fleuve, des hangars et des appontements 

 couverts. 



Il serait donc à la fois onéreux et inutile d'avoir un double 

 magasinage, un à Kayes, un à Bammako. 



Les balles de coton pourront donc être transportées à bord des 

 grands vapeurs et y subir, au moment de l'arrimage, la pression 

 finale. 



Mais, tout de suite, se posent deux questions de toute impor- 

 tance, la sécurité et la capacité d'embarquement. 



En ce qui concerne la première, il faut se bien pénétrer de la 

 nécessité d'embarquer le coton sans le mouiller ; or nous sommes 

 au fort de la saison des pluies, dont les tornades obligeront à une 

 foule de mesures coûteuses et rendront fort précaires les transbor- 

 dements. 



D'un autre côté, il ne faut pas oublier combien est capricieux le 

 niveau du fleuve a cette époque et les déboires qu'une baisse subite, 

 toujours possible, ne manquerait pas d'amener. 



Le tratîc normal et intense d'une denrée encombrante comme le 

 coton exige des moyens plus sûrs et plus efficaces ; si les condi- 

 tions actuelles de chargement peuvent suffire pour les débuts, elles 

 ne tarderont pas à gêner considérablement les transactions com- 

 merciales. 



b) Capacité d'évacuation. — La navigabilité du Sénégal a été 

 étudiée et critiquée, dans des mémoires fort justes; je n'y revien- 

 drai pas ici, si ce n'est pour en tirer deux conclusions : 



1° La durée de navigabilité pour grands vapeurs n'excède pas 

 deux mois en moyenne ; 



2° Certaines années, cette navigation est complètement suspen- 

 due, ou tellement limitée, qu'il est tout juste possible de faire par- 

 venir au Soudan les objets de première nécessité. 



