L'ÉLEVAGE A MADAGASCAR 159 



pâturages, ils aiment leurs bêtes, les surveillent avec attention, 

 connaissent parfaitement celles qui sont malades ou moins vigou- 

 reuses que les autres. Le soir avant le coucher du soleil les animaux 

 sont ramenés au village et rentrés à l'intérieur de l'enceinte, dans 

 des parcs non couverts, simples fosses entourées de solides murs en 

 pierres, où les animaux trouvent tout juste un peu d'abri contre le 

 vent. 



A la saison des pluies, comme l'écoulement des eaux dans ces 

 parcs est fort mal aménagé, les bœufs couchent dans un véritable 

 marécage. Généralement les veaux sont séparés des mères pendant 

 la nuit : on construit pour eux un petit parc tout aussi rudimentaire 

 que celui réservé au reste du troupeau. 



Pendant les pluies, l'herbe est partout abondante, les troupeaux 

 sont en bel état; mais à la saison sèche, comme le Malgache ne fait 

 aucune provision de fourrages, les animaux ne trouvent plus suffi- 

 samment à manger dans les pâturages desséchés maigrissent consi- 

 dérablement, s'affaiblissent et deviennent sujets aux maladies. 



Reproduction. — Les saillies se font tout naturellement et sans 

 aucune surveillance. Les indigènes gardent comme taureaux les 

 animaux les plus vigoureux et les laissent dans le troupeau où ils 

 servent à satiété les vaches qui sont à leur portée. 



Les*vaches ont leur premier veau à 2 ou 3 ans, suivant les régions ; 

 elles ont de nombreuses portées. Au moment où elles vont mettre 

 bas, elles s'écartent du troupeau et l'opération se passe presque tou- 

 jours facilement sans l'intervention des gardiens indigènes. Les 

 veaux qui naissent dans le parc généralement sale et plein de boue 

 sont souvent perdus, car ils se prennent les pattes dans la terre 

 mouillée, ne peuvent sécher, ni b oire, et risquent fort de mourir. 

 Le sevrage se fait à 5 ou 6 mois ; les veaux deviennent adultes en 

 moins de 2 années ; à 3 ans, le bœuf est bien en chair, mais il 

 n'atteint son complet développement que vers 4 ans. 



La castration est pratiquée à des âges différents, suivant les 

 régions, généralement à 3 où 4 mois. La méthode du bistournage 

 la plus employée chez nous est inconnue, l'opération de l'ablation 

 des testicules est faite par des indigènes dont c'est le métier. Le bœuf 

 malgache s'engraisse très facilement. Dans^ee but, les indigènes 

 l'enferment dans une étroite fosse où il a tout juste la place de se 

 retourner, et le bourrent de nourriture jusqu'à ce qu'il soit bien gras 

 et prêt pour la boucherie. 



