42 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



comprenant les cercles du Borgou, de Djougou-Kouandé, du 

 Courma et du Moyen-Niger. 



Là se déroulent de vastes pâturages arrosés par des cours d'eau 

 tels que l'Ouémé et l'Ofé, d'un débit toujours important. Sur les 

 bords de ces rivières vivent, dans la région avoisinant Parahou, des 

 troupeaux isolés de bœufs formant un total approximatif de 

 1.500 tètes, tandis que le nombre des moutons ne paraît pas dépas- 

 ser 4.000. Par comparaison avec les représentants des races bovine 

 et ovine, les gallinacés sont peu nombreux et ne pourraient alimen- 

 ter un commerce d'exportation. 



Le cercle du Moyen-Niger, qui s'étend en pente douce de Kaudé 

 au grand fleuve, occupe incontestablement le premier rang en 

 importance parmi les pays d'élevage du bétail au Dahomey. La 

 population bovine, dont le recensement ne saurait être établi avec 

 une rigueur mathématique en raison de la mobilité des Peulhs qui 

 sont les principaux éleveurs, atteint, selon toute vraisemblance, le 

 chiffre de 40.000 à 50.000 unités disséminées à travers cette région 

 dotée d'un système naturel d'irrigation. Mais les lits de ces cours 

 d'eau sont encombrés d'obstacles qui en rendraient la navigation 

 difficile, sinon impossible, même à des bateaux à faible tirant d'eau, 

 en raison des risques d'échouage sur les bancs de matériaux, char- 

 riés par ces rivières, et dont la situation varie suivant les caprices 

 du courant. Resterait donc la voie de terre dont l'utilisation par 

 étapes serait pleine de mécomptes : le bétail devant fournir une 

 marche de plusieurs semaines arriverait anémié par les fatigues de 

 la route et aurait perdu une notable partie de sa qualité et de sa 

 valeur. 



Encore faudrait-il s'attendre à de nombreux décès en cours de 

 route. 



Si même, par hypothèse, ces difficultés, qui demeureront inso- 

 lubles pendant un certain temps encore, disparaissaient, il n'en res- 

 terait pas moins à triompher de celles que présenterait le transport 

 soit sur pied, soit après abattage, par voie fluviale sur le Niger, 

 depuis l'un des points d'embarquement : Carmiama, Caronou ou Ilo, 

 jusqu'à la station du débarquement. 



On n'a que trop acquis la certitude de l'innavigabilité partielle 

 du grand fleuve pour qu'il soit besoin de démontrer les aléas de 

 l'industrie qui aurait pour objet cette exportation de l'intérieur à 

 la mer. Combien de convois ou de cargaisons, péniblement amenés 



