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(600 kilomètres par sou bord le plus inférieur), il s'impose k l'ex- 

 ploitation par son étendue, son homogénéité, l'excellence de son 

 milieu et les intérêts considérables qui s'y trouveront dès mainte- 

 nant engagés. 



C'est donc lui qui nous occupera forcément le plus au point de 

 vue commercial. Mais autant les questions d'exploitation paraissent 

 simples au Dahomey, autant elles sont ici sujettes aux controverses. 



Le milieu n'est pas neuf, de gros intérêts y sont déjà groupés et 

 l'exploitation doit en tenir un juste compte, quitte à choisir des 

 solutions qui de prime abord paraissent un peu anormales. 



L'étude des conditions commerciales que créera ou devra subir 

 l'exportation de coton doit rationnellement envisager les conditions 

 actuelles d'exportation, ainsi que les modifications que l'extension 

 du mouvement cotonnier et l'ouverture de nouvelles voies de péné- 

 tration pourront y apporter. 



I. _ CONDITIONS ACTUELLES D'EXPORTATION 



Nous avons dit, dans un chapitre précédent, les conditions parti- 

 culièrement favorables de transport sur la voie ferrée qui dans 

 quelques mois reliera Kayes à Koulicoro. Ce sera à ce moment la seule 

 route commerciale d'exportation, pour les produits pauvres et volu- 

 mineux, tels le coton. 



L'intérêt immédiat de la question cotonnière nous oblige donc 

 à étudier tout d'abord cette voie, qui se décompose tout naturelle- 

 ment en trois parties distinctes : 



1° Une fluviale : le Niger. 



2° Une ferrée : du Niger au Sénégal. 



3° Une fluviale et maritime : de Kayes en France. 



§ l op . — Centres d'achat. 



A l'heure actuelle, les noirs de la vallée du Niger ont la coutume 

 d'apporter sur les grands marchés (San-Djenné-Sansanding-Ségou), 

 et surtout à l'époque de la récolte, le coton qu'ils ont en trop ou 

 que la nécessité les oblige à vendre. Ils font ainsi beaucoup de che- 

 min pour venir offrir k l'acheteur un panier de coton de 12 à 15 



