LE COTON DANS L'AFRIQUE OCCIDENTALE 87 



Les noirs retirent rarement plus de deux couples de planches des 

 plus gros arbres ; ils vont les vendre sur les grands marchés, notam- 

 ment à Baramandougou et à Sofara ; le couple de planches vaut 

 environ 10 francs. 



Autrefois, l'assemblage de ces planches était fait sur un châssis 

 rudimentaire, uniquement à laide de liens végétaux. A cet effet, les 

 planches étaient percées, sur chaque bord, d'un certain nombre de 

 trous pour le passage des liens, et l'on calfatait ensuite le tout à 

 l'aide d'étoupe et de beurre de karité. 



Inutile de dire combien une telle fabrication donnait des pirogues 

 peu étanches. 



A l'heure actuelle, les pirogues construites à Djenné sont toutes 

 clouées à l'aide de clous à large tête (taches) ; bien calfatées, elles 

 ne prennent pas l'eau, et il suffirait d'un bon goudronnag-e poul- 

 ies rendre absolument étanches et leur assurer une grande durée. 



Je crois que le commerce trouverait là, pour les premières opéra- 

 tions, un mode de transport commode et peu coûteux. 



Il suffirait de faire débiter convenablement, à l'aide d'une scie de 

 long, les arbres abattus, et de calfater soigneusement les pirog-ues 

 à l'étoupe et au goudron, pour avoir des embarcations stables et 

 commodes, dont le prix de revient ne dépasserait pas 350 à 400 

 francs. 



Les grandes pirogues construites actuellement mesurent environ 

 20 mètres de bout en bout, 2 mètres de largeur et m 80 de creux ; 

 elles sont fusiformes et portent une toiture légère sur laquelle on 

 étend une bâche. Elles portent couramment de 5 à 6 tonnes. Il est 

 facile de les faire construire, en leur donnant le profil indiqué dans 

 la ligure ci-contre, dont elles se rapprochent d'ailleurs sensiblement. 



A l'avant et à l'arrière, une partie allongée d'environ 4 mètres 

 de long serait réservée aux laptots, au nombre de cinq, deux à 

 l'avant, deux à l'arrière, avec le chef laptot servant de guide. La 

 partie médiane, d'une longueur d'environ 12 mètres et de 2 mètres 

 de largeur, serait consacrée au chargement et abritée par une 

 bâche. 



Le chargement de ces pirogues devra se faire avec des balles, 

 qui, nous l'avons vu, pourront n'être pressées qu'à 300 kilos au 

 mètre cube. 



De toutes façons, il faudra que la balle pèse, dès la première pres- 

 sion, le poids normal de la balle américaine, soit 225 kilos environ. 



