L'ÉLEVAGE A MADAGASCAR 1 ()7 



II — L'ÉLEVAGE DU CHEVAL, DE L'ANE ET DU MULET 



A. — LE CHEVAL, SON ÉLEVAGE AVANT LA CONQUÊTE 



L'introduction du cheval à Madagascar est bien plus récente que 

 celle du bœuf et date probablement du règne de Radama I er , c'est-à- 

 dire du commencement du xix e siècle. 



Avant l'occupation française, les chevaux étaient très rares dans 

 l'Ile, c'étaient pour les Malgaches des animaux de luxe. Les grands 

 chefs du pays en possédaient quelques-uns et les montaient dans les 

 circonstances solennelles. 



L'élevage du cheval était pratiqué d'une façon presque aussi rudi- 

 mentaire que celui du bœuf. Les saillies étaient faites à toute 

 époque de Tannée, par des étalons quelconques, souvent vieux et 

 usés. Les juments et leurs poulains envoyés au pâturage n'importe 

 où trouvaient le soir pour abri de vieilles cases à moitié démolies 

 et une litière rarement renouvelée. Le pansage et autres soins indis- 

 pensables étaient inconnus. Enfin la nourriture des animaux com- 

 prenait uniquement le fourrage vert et parfois la paille de riz. Les 

 Malgaches se refusaient à donner du grain aux bêtes, disant que 

 Dieu réservait le riz pour la nourriture des humains. Malgré ces 

 conditions déplorables, malgré l'incohérence avec laquelle furent 

 introduits et mélangés ensuite des animaux de toutes provenances, 

 arabes, chevaux de Java, de l'Inde, du Transvaal, d'Australie, une 

 race finit par se créer à Madagascar. 



Race malgache. — Formée dans les conditions que nous venons 

 de dire, la race malgache ne peut être évidemment très homog-ène, 

 elle présente cependant un certain nombre de caractères communs, 

 la taille est toujours peu élevée et varie de 1"' 25 à l m iO ; la tète 

 est généralement lourde et peu distinguée, l'encolure est courte, 

 souvent mal sortie, le garrot est empâté, le dos est souvent long, 

 la croupe régulière, les membres excellents et les pieds bien faits. 

 Ces petits animaux sont énergiques, rustiques et très vigoureux. 

 Montés par les Malgaches avec une ignorance cQmplète de l'équi- 

 tation et de l'emploi du cheval, ils résistent cependant. Nous avons 

 vu certains petits chevaux de 1 m 30 faire, sous des poids de 80 kilos, 



