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Le plus souvent, surtout pour les plantes phanérogames, la mort 

 naturelle résultant de la caducité fatale des êtres vivants et la mort 

 accidentelle due k une cause étrangère au végétal se présentent avec 

 des apparences extérieures sensiblement différentes. 



Dans le cas de mort naturelle, pour les plantes herbacées et 

 annuelles par exemple, quand le fruit est entièrement différencié et 

 que les graines commencent à mûrir, les autres organes s'appau- 

 vrissent peu à peu de leurs réserves nutritives qui émigrent vers la 

 graine. Dès lors les tiges et les feuilles jaunissent et se dessèchent 

 progressivement et complètement. Des phénomènes analogues appa- 

 raissent chez certaines plantes se conservant par des tubercules 

 ou des rhizomes, où, en même temps que dans les graines, s'accu- 

 mulent les réserves pour un développement ultérieur. Dans une 

 plante malade, le processus est généralement plus rapide et on peut 

 sans peine se rendre compte que l'appauvrissement des organes ne 

 s'accomplit pas au profit de la plante elle-même. 



La maladie dans une plante ne comporte pas uniquement une 

 altération de la fonction. Souvent aussi on décèle une altération de 

 la forme ou de la structure de l'organe, qui peut affecter les modes 

 les plus divers, amener tantôt l'hypertrophie, tantôt l'atrophie de 

 l'organe. Si l'organe n'est guère modifié dans son apparence, on y 

 peut voir des modifications dans la structure anatomique, dans la 

 forme, la dimension des cellules, ou encore dans la structure chi- 

 mique des membranes, du contenu, etc.; nous rencontrerons des 

 exemples de tous ces faits. Si la maladie est de nature parasitaire, 

 c'est-à-dire si elle due k l'action d'un être organisé, l'examen 

 attentif de la plante, par des procédés divers, permet de retrouver 

 dans les tissus des traces du parasite. 



Si l'on considère la maladie au point de vue de son résultat pra- 

 tique, on la voit se traduire par la diminution, parfois l'absence ou 

 de temps en temps même la transformation du produit (fruits ou 

 graines par exemple) que l'homme est accoutumé de tirer d'une 

 plante donnée. Pour ces raisons, la maladie devient le plus souvent 

 une cause de perte pour l'agriculteur. 



Historique. — Les maladies des plantes ont été constatées de 

 tout temps. Les ouvrages des anciens, grecs et latins, des Arabes 

 du moyen-à^.' et des botanistes depuis la Renaissance en font foi. 



