CONFÉRENCES DU JARDIN COLONIAL 



CONFÉRENCE DE M. DESLANDES 



Bien que des opinions différentes aient été exprimées au sujet 

 de l'avenir agricole de Madagascar, il paraît aujourd'hui certain que 

 l'agriculture est destinée à devenir une des principales sources de 

 richesse de la colonie. Déjà, avant que la grande île fût définitive- 

 ment rattachée à la France, des tentatives de colonisation agricole 

 avaient été faites en différents points de l'île par des Européens et 

 des créoles. On avait essayé la culture du cacaoyer, du giroflier, de 

 la canne à sucre, du caféier, du vaniller. Je ne parle pas du riz, du 

 manioc, que les indigènes cultivent de temps immémorial dans 

 presque toutes les régions de l'île, et que le planteur ne paraît pas 

 pouvoir produire à meilleur compte que le malgache. 



Ces tentatives eurent des destins variables. Il était, du reste, 

 assez aléatoire de les étendre et de les multiplier tant que le pou- 

 voir resterait aux mains d'un peuple aussi soupçonneux que les 

 Hovas, qui avaient à plusieurs reprises chassé les étrangers de l'île 

 et ravagé leurs plantations. 



Depuis l'occupation française, les préoccupations de ce genre ont 

 naturellement disparu, et le champ a été librement ouvert à toutes 

 les activités qui se portaient vers l'exploitation du sol. — Les pre- 

 miers essais de colonisation agricole pouvaient déjà donner d'utiles 

 indications sur quelques-unes des cultures à entreprendre et sur les 

 régions à mettre en valeur. Mais ces données étaient bien insuffi- 

 santes. Aussi le général Gallieni, voulant donner une impulsion vigou- 

 reuse aux études agricoles, jugea-t-il nécessaire de créer un service 

 technique spécial avec son fonctionnement distinct ^3 octobre 1896) : 

 c'est la Direction de l'Agriculture de Madagascar. 



Ce service s'occupe de l'étude des ressources agricoles, de la 

 valeur des terres, du régime météréologique. Il introduit et répand 

 les plantes économiques dont la culture est à conseiller, les multi- 

 plie, sélectionne les variétés, recherche les modes de culture qui 

 leur conviennent le mieux. Il livre aux colons et aux indigènes des 

 semences, plants et boutures. Enfin, il réunit des échantillons des 

 divers produits du pays et s'efforce de les faire connaître. 



