EXTRAIT DU RAPPORT 263 



règle n'a été suivie que celle qu'ont imposée les conditions natu- 

 relles de la production. On s'est trop souvent figuré, en effet, que 

 la richesse d'une colonie ne pouvait provenir que de la nature elle- 

 même et de la quantité de produits naturels que renferme son sol 

 ou ses forêts. D'une semblable façon d'envisager les choses, il en est 

 maintes fois résulté qu'à des engouements inconsidérés ont succédé des 

 discrédits injustifiés. Il faut se garder des uns, autant que se méfier 

 des autres. Ce serait faire œuvre imprudente, et sans durée, que 

 de s'en rapporter aux circonstances naturelles, pour régir la pro- 

 duction des éléments qui doivent alimenter la vie économique d'une 

 colonie et, partant, d'en baser et d'en assurer l'avenir. 



Nous trouverons dans l'examen des parties composantes du pro- 

 blème économique qui régit la production de la Guinée, une confir- 

 mation de cette règle que l'on peut considérer comme absolue, tant 

 elle comporte peu d'exceptions. 



Nous allons donc dresser l'inventaire économique de la Guinée, 

 et passer en revue les diverses productions qui, d'une part et jus- 

 qu'à ce jour, sont dues aux croissances spontanées et qui, de 

 l'autre, pourraient être fournis par une mise en valeur méthodique 

 du sol de la colonie. 



I. — LES PRODUITS NATURELS 

 LE CAOUTCHOUC 



Jusqu'à l'heure présente la prospérité commerciale et par suite la 

 richesse entière de la Guinée résident dans la récolte du caoutchouc. 

 Il importe de se rendre compte de la marche de la production d'une 

 matière qui a pour la colonie qui nous intéresse une aussi haute 

 importance. Voici les chiffres que nous fournit la statistique doua- 

 nière de la colonie : 



1896 3.815.037 francs. 



1897 4.899.979 



1898 5.939.186 — 



1899 6.993.577 — 



1900 7.580.120 — 



1901 5.193.041 — 



1902 8.661.699 — 



