280 MISSION EN GUINÉE FRANÇAISE 



entières, qui amène la destruction non pas seulement de quelques 

 essences uniques, mais du peuplement forestier tout entier, qui pro- 

 duit une dénudation progressive et méthodique de régions 

 immenses et les conduit fatalement vers leur transformation de 

 pays fertiles en régions désertiques. C'est là la cause de la modifi- 

 cation lente du climat. Les arbres isolés, ces avant-gardes de la 

 forêt disparaissent les premiers. 



Puis les massifs sont attaqués eux-mêmes, sur leur lisières, dans 

 leur sous-bois. Les jeunes plantes sont détruites. Les arbres sont 

 dans l'impossibilité de conserver leur caractère de perpétuité par la 

 reproduction, par la dissémination de leurs semences. 



Des générations nouvelles ne se retrouvent pas là, à leurs pieds, 

 pour remplacer les vétérans frappés de caducité. Les arbres s'isolent, 

 se séparent les uns des autres pour succomber bientôt et ainsi les 

 régions les plus boisées, couvertes d'essences même les plus résis- 

 tantes, se dégarnissent, se dénudent et arrivent bientôt à n'être plus 

 que de vastes steppes d'où émergent çà et là quelques représen- 

 tants épars de l'ancienne forêt ; et eux-mêmes disparaissent bien- 

 tôt à leur tour. 



Et cet instrument admirable de régularisation de l'humidité à la 

 surface du globe, la forêt, cessant ses fonctions, le climat marche 

 rapidement vers une transformation complète qui le conduit vers le 

 régime désertique. 



Que l'on y prenne garde, là est le grand danger pour l'Afrique. 



Des siècles s'écouleront avant que la transformation qui s'est 

 faite dans la région saharienne ne s'accomplisse sur la partie occi- 

 dentale du continent africain. Certes, en Europe aussi la forêt dis- 

 paraît. Sa destruction n'est pas l'œuvre du hasard. Elle cède le pas 

 aux cultures. Ceci a remplacé cela. Le sol couvert de végétation 

 spontanée est remplacé par le sol cultivé et couvert de végéta- 

 tions provoquées, raisonnées, qui méthodiquement se succèdent. 



Lorsqu'en Afrique les arbres tombent sous la hache d'abatis du 

 colon qui débrousse pour installer ses plantations, il n'y a pas lieu 

 de s'en inquiéter. Elles seront forcément limitées, ces surfaces. 

 Puis des plantations nouvelles viendront remplacer la végétation 

 spontanée. Mais toute autre est l'action de l'incendie. Une fois 

 allumé, il ne choisit pas, il gagne de proche en proche, et si la saison 

 est sèche, le vent violent, il peut en quelques jours parcourir des 

 régions immenses. 



