290 MISSION EN GUINÉE FRANÇAISE 



Mais un autre point d'une importance au moins aussi grande est 

 celui qui consiste à déterminer les méthodes culturales à suivre. 

 Comme on le sait, dans tous les grands centres de production 

 actuelle la culture est faite annuellement. Elle est annuelle en 

 Amérique, et elle ne peut être autre, car la rigueur des hivers viendrait 

 nécessairement détruire les plantes restées dans le sol. Mais elle est 

 annuelle également en Egypte où rien ne s'opposerait cependant à 

 conserver les plantes sur le sol pendant une plus longue durée. 

 C'est que l'expérience a démontré que toujours les produits récoltés 

 sur les plantes jeunes sont supérieurs à ceux que peut fournir la 

 plante lorsque son existence se prolonge. On se trouve donc là en 

 présence d'un problème qu'il ne sera pas aisé de résoudre. En effet, 

 d'une part, les indigènes ont pour coutume absolue de laisser les 

 plantes sur le sol tant qu'elles veulent bien croître. Ensuite, on 

 constate que sur plus d'un point, et en général partout où la préci- 

 pitation d'eau est faible, le coton reste faible la première année et ne 

 donne qu'un très petit nombre de capsules, alors que sa végétation 

 est plus belle et sa production plus grande la seconde année. Devra- 

 t-on dès lors préconiser des cul tuiles vivaces? Quel sera le nombre 

 d'années pendant lesquelles le cotonnier devra occuper le sol? Quels 

 seront les produits correspondants à chaque année de culture? 

 Autant de questions auxquelles des expériences bien conduites 

 seront seules à même de répondre. C'est aux Jardins d'Essai d'en 

 entreprendre l'étude. 



Tout porte à croire que partout où la culture pourra être irriguée 

 on pourra revenir vers les conditions normales, c'est-à-dire vers 

 celles qui sont reconnues comme donnant le meilleur résultat, semis 

 chaque année renouvelés et culture franchement annuelle. Mais ce 

 seront là des conditions spéciales, longtemps même encore, excep- 

 tionnelles et dont, sans doute, seuls les Européens pourront tirer 

 tout le parti désirable. 



Il restera enfin un dernier point d'une haute importance qu'il 

 faudra résoudre, c'est de savoir comment seront suivies ces expé- 

 riences et comment sera fait méthodiquement et chaque année la 

 détermination de la valeur du produit obtenu. Or, il est indispen- 

 sable de suivre pas à pas les résultats obtenus, afin de se rendre un 

 compte exact des opérations faites et de savoir si l'on est réelle- 

 ment dans la bonne voie. Pour nous, une simple appréciation à 

 l'estime ne sutlit pas. Il nous faut des données plus précises et dans 



