322 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



certain nombre de libérés paresseux, ivrognes et maraudeurs. Il 

 valait mieux réserver les avantages de ce climat exceptionnel à des 

 travailleurs honnêtes et sérieux. 



Aussi, dès 1895, on supprime l'envoi de condamnés à la Nou- 

 velle-Calédonie. Dès lors, le nombre des rationnaires va tous les ans 

 en diminuant par suite des libérations qui se produisent à peu près 

 journellement, Le libéré, dès qu'il n'est plus astreint à la discipline 

 du bagne, prend sa revanche, c'est ce qui explique son caractère 

 inconstant et nomade. Rarement il se fixe sur une station ou un 

 chantier quelconque. Aussi vit-il le plus souvent de conserves. 



De plus, vers 189B, la ration journalière de viande des condam- 

 nés fut ramenée de 2o0 grammes à 200 grammes. Ces deux circon- 

 stances suffisent à expliquer la marche décroissante de la consom- 

 mation totale. 



Nous allons maintenant dire un mot de la main-d'œuvre des 

 mines dont le développement est intimement lié à la prospérité de 

 la colonie entière. Depuis quelques années, leur exploitation a pris 

 une extension considérable qui ne peut que s'accroître si le manque 

 de main-d'œuvre ne vient pas enrayer leur essor. 



Jusqu'ici, cette main-d'œuvre était constituée par : 



1° Des libérés ; 

 2° Des Tonkinois; 

 3° Des condamnés. 



Nous savons combien peu il faut compter sur le travail du libéré, 

 ici aujourd'hui, demain ailleurs. Il est parfait pour un coup de col- 

 lier ; c'est un bon cheval de renfort, mais on obtient rarement un 

 travail soutenu. Au point de vue consommation de viande, nous 

 savons qu'ils ne valent guère mieux. Les éleveurs pas plus que les 

 mineurs ne peuvent compter sur cette catégorie de gens. 



Les Tonkinois employés sur quelques mines ont donné d'assez 

 bons résultats pour le travail du trafic. Ils sont moins bons pour 

 l'extraction du minerai et le terrassement. Dans leur alimentation, 

 il entre très peu de viandes. Ce sont donc encore de médiocres 

 consommateurs . 



Restaient les condamnés qui constituaient une assez bonne main- 

 d'œuvre et grâce auxquels ont fonctionné jusqu'à ce jour les trois 

 centres miniers les plus importants. On les retire puisque les 



