L'ÉLEVAGE A LA NOUVELLE-CALÉDONIE 327 



1900, par suite de l'insuffisance du bétail calédonien (c'est du moins 

 le prétexte), nous croyons fermement à une surproduction. L'usine 

 de Ouaco avant fermé ses portes, il ne faut plus momentanément 

 compter sur ce débouché. Il ne reste donc plus que l'abatage pour 

 la consommation directe que nous avons estimé au maximum à 

 1.500.000 kilos. 



Quelques éleveurs prétendent bien qu'ils ont trop de bétail et que 

 le pâturage dont ils disposent ne suffît plus pour l'entretien de 

 leur troupeau. Mais ils cherchent à le diminuer en mettant en vente 

 une pai'tie de leurs reproductrices. On comprend fort bien que dans 

 ces conditions la baisse de production totale est plus apparente que 

 réelle. Il y aurait plutôt des chances d'augmentation par suite de la 

 mise en exploitation par les acheteurs de terrains jusqu'ici inuti- 

 lisés. Nous pouvons donc admettre comme suffisamment exact le 

 total de 2.000.000 kilos que nous avons précédemment trouvé pour 

 la production calédonienne. 



Malgré la nouvelle clause du contrat de mars 1901 admettant 

 pour les fournitures administratives le bétail de toute provenance, 

 le bétail australien est peu à craindre à cause de son prix relative- 

 ment élevé. Ce prix se maintiendra-t-il ? Il y aurait bien des ten- 

 dances à la baisse plutôt qu'à la hausse ; mais comme nul ne peut 

 prévoir d'une façon sûre ce qu'il adviendra de ce côté, nous consi- 

 dérons comme quantité négligeable le bétail d'Australie. 



Nous avons alors les chiffres suivants : 



Production 2 . 000 . 000 kil. 



Consommation 1 . 500 . 000 



Différence 500.000 kil. 



Nous nous trouvons donc en face d'une surproduction qui ne 

 peut qu'aller en s'accentuant. En effet, ces 500.000 kilos seront 

 forcément représentés par des vaches, les bœufs étant livrés à l'âge 

 adulte, soit tous les ans, 2.700 femelles qui resteront pour compte 

 à l'éleveur. Il y a donc à craindre une augmentation forcée du trou- 

 peau calédonien et par suite, une augmentation du nombre de 

 bêtes à livrer. A moins que des sécheresses comme celle de 1899 

 ne viennent rétablir l'équilibre sans grand profit pour l'éleveur. 



Nous comprendrions fort bien maintenant pourquoi l'éleveur ne 

 se décide pas à entreprendre les améliorations dont nous avons 

 parlé au cours de cette étude. 



