L'ÉLEVAGE A LA NOUVELLE-CALÉDONIE 329 



entre les deux côtes et par suite l'établissement de quelques 



groupes d'exploitations dans la partie montagneuse. 11 n'en est pas 

 moins vrai que des centres dans l'intérieur et dans l'intervalle qui 

 sépare les ports naturels ne pourront se créer et prospérer que lors- 

 qu'ils pourront être facilement desservis. Ces voies de communica- 

 tion ne peuvent être entreprises énonomiquement que par la main- 

 d'œuvre pénale, la seule d'ailleurs à l'heure actuelle qui soit en 

 assez grande abondance. Elle a le temps encore avant de dispa- 

 raître d'une manière définitive de faire œuvre utile et durable. Déjà 

 son utilisation dans ce sens a été commencée et il y a tout lieu de 

 croire que les condamnés seront employés à compléter l'outillage 

 économique de la colonie à mesure que l'expiration des contrats 

 miniers les rendra disponibles. 



Les mines de leur côté chercheront et trouveront la main- 

 d'œuvre dont elles auront besoin: la nécessité leur en fera une loi. 

 Les libérés plus nombreux et se sentant moins indispensables se 

 fixeront peut-être plus volontiers. 



La colonisation libre elle-même pourra non seulement se conti- 

 nuer, mais prendre une extension rapide, car la main-d'œuvre ne 

 fera plus défaut et les colons ne seront plus effrayés par les diffi- 

 cultés très grandes que l'on rencontre aujourd'hui pour le ravitail- 

 lement. 



La consommation de viande au lieu de diminuer restera ee 

 qu'elle est à l'heure actuelle, s'élèvera même probablement par 

 suite d'une augmentation rapide de la population locale. 



A cause de toutes ces transformations, probables parce qu'elles 

 sont indispensables, une modification radicale du régime actuel de 

 l'élevage s'impose et nous croyons que le règne des grandes pro- 

 priétés touche à sa fin. Dans des entreprises de ce genre, les frais 

 sont relativement élevés, sauf les cas bien exceptionnels où les sta- 

 tions groupées permettent de les réduire au mininfuni possible. 

 Trop souvent les espaces occupés par un même éleveur sont trop 

 vastes pour qu'il n'hésite pas à entreprendre d'une façon sérieuse 

 l'amélioration des pâturages, l'organisation de son entreprise d'après 

 les bases que nous avons précédemment indiquées. Il est de toute 

 nécessité, si l'on veut assurer l'écoulement intégral du bétail, 

 d'abaisser au minimum possible le prix de revient du kilogramme. 

 De la sorte on pourra songer non seulement à pourvoir la consom- 

 mation directe, mais on pourra encore écouler le trop plein avec 



